Дракон в ее теле

– И так далее, и тому подобное, – закончила Мэделин краткое перечитывание письма для съерры О’Нил. – Одним словом, нам можно приехать домой, но лучше не нужно. Как вам это?! А ведь несколько девиц уже покинуло замок. За ними прислали из родовых поместий, сообщив о срочной необходимости явиться в отчий дом. Выдумали причины и забрали своих драгоценных чад.

– Думаешь, папа должен был примчаться на любимом коне, весь в мыле, спрыгнуть с него на пороге замка и требовать отдать ему нас немедленно? – уточнила я, когда поняла, что дочитать книгу мне все равно не дадут. Вложив между страниц приключенческого романа свой миниатюрный портрет трехлетней давности, используемый в качестве закладки, я устало посмотрела на сестру, продолжая: – Наш отец, конечно, славится своей импульсивностью, но не до такой же степени, Мэделин. И потом, даже если бы он сказал: «Приезжайте, я требую!» – мне не дали бы уехать. Мы все это знаем.

– А вот и нет, – заупрямилась сестра, принявшись доказывать обратное, загибая длинные пальцы: – Перевоплощений за все эти дни не случалось. Это первое. Ни советник, ни принц нами не интересуются. Это второе. Король ведет себя вполне благосклонно. Это третье… Да может, они уже ждут не дождутся, когда мы уедем!

– Как прекрасно ты рассуждаешь. Только совсем не верно. – Я усмехнулась и стала перечислять свои доводы: – Охрану никто не снимал. Этот громила – как же его зовут?.. Который все время что-то тихо насвистывает.

– Съерр Бурис, – подсказала Дарлин, заканчивавшая вязать очередную салфеточку на стол.

– Да! Он самый. Как же пугает этот жуткий свист из-за угла! Вчера меня едва удар не хватил, когда он выглянул из-за статуи в парке. Клянусь, я не преувеличиваю.

– Мы помним, – кивнула съерра, не отрываясь от вязания. – Ты ведь во всеуслышание пожелала ему провалиться под землю и не найти оттуда выхода.

Мэделин тихо хихикнула, а заметив мой негодующий взгляд, отмахнулась и сообщила:

– Не преувеличивай! Это ничего не значит. Мало ли чего он за тобой таскается? Может, ты ему приглянулась.

Она блеснула глазами и сложила руки на груди, явно собираясь отстаивать свою позицию до конца.

– Вот как? – Я досадливо поморщилась, отложила книгу на столик и, стараясь подавить растущее раздражение, продолжила спор: – Что ж, давай решим, будто этот огромный странный мужчина, находящийся, насколько понимаю, в подчинении старшего советника, просто мне симпатизирует. А то, что он подглядывает и подслушивает, выныривает из самых непредсказуемых мест и смотрит с подозрением, – это все выражение симпатии. Ну не умеет человек по-другому.

Съерра О’Нил тихо посмеялась и бросила на меня хитрый взгляд.

– Да, так и есть! – ответила Мэди. – Дуракам, знаешь ли, тоже свойственно влюбляться.

– Тогда что скажешь об исчезновении принца? – спросила я. – Ни его, ни советника нигде нет. Прогулки, завтраки, обеды, ужины… все проходят без главного хозяина!

– Главный хозяин здесь – король, – фыркнула Мэди.

– Но приехали все молодые эры не к королю! – припечатала я. – Они хотят видеть принца! И что обнаруживают? Максимилиану Буджерсу нет до них никакого дела, а сам король увлечен приезжей принцессой. Вы заметили, что он всегда распоряжается посадить ее рядом с собой? И в парке я видела их дважды…

– Трижды, – задумчиво отозвалась съерра. – Но это ничего не значит. Его величество – радушный хозяин. В его симпатии и благосклонности к принцессе нет ничего необычного.

Я засмеялась и уточнила:

– Вы серьезно? Ну да, сначала его сын ухаживал за ней, а теперь, когда тот пропал, его величество сам продолжил дело своего отпрыска. И правда, ничего странного.

– Марианна! – Дарлин покачала головой, прекращая орудовать крючком. – Мы не имеем права обсуждать поведение короля и его предпочтения. Все это нас не касается.

– Ладно, – я почувствовала злость оттого, что съерра не встает на мою сторону, читает нотации и предпочитает не замечать очевидного, как и Мэделин, – тогда вернемся к принцу. Значит, Максимилиан Буджерс, пригласивший всех нас, куда-то пропал. Его советник не появляется. Принцесса Аннет вместе со своей гувернанткой – грудастой нахалкой Лорен – также отбыли. И не на магобиле с вензелями Буджерсов, между прочим, а на арендованном экипаже без отличительных знаков! Я слышала за завтраком, что несколько девушек лично наблюдали ее бегство в сопровождении охраны и чемоданов!

– Чемоданы бежали следом, ага, – усмехнулась сестра, окончательно выводя меня из себя.

– Почему вы так себя ведете? – возмутилась я. – Проблемы не решатся оттого, что мы предпочтем их не замечать!

– Значит, по-твоему, лучше день и ночь напролет думать о худшем варианте?

Только теперь я поняла, что сестра зла не меньше моего. Она говорила с яростно горящим взглядом:

– Не спать ночами и предполагать самое страшное? Это твой выбор?

Посмотрев на нее, я вскочила на ноги, собираясь сказать, чтобы не передергивала моих слов, но впервые за несколько дней почувствовала сильнейшее головокружение. И еще слабость. До дрожи в руках. Даже в глазах помутилось.