Дракон в свете луны

Как открывает глаза имуги в теле Сон Йонг. Дэ Кван и Боым бросили носилки с ней одновременно и отбежали, те рассыпались под тяжелым телом змея, имуги зашипел, издал звериный стон, и бросились врассыпную испуганные кони в отряде генерала — прямо вместе со своими всадниками.

— Убейте эту тварь! — приказал разгневанный Вон Гюн. Нагиль вытащил меч вместе с ножнами, взмахнул ими и ударил коня Вон Гюна по ногам. Тот заржал и припал к земле, Нагиль обнажил меч и рассек им подпругу у седла генерала.

Вон Гюн с криком полетел на землю, его конь поднялся и сбежал свободным.

— Предатель! — завопил Вон Гюн. Нагиль теперь возвышался над ним.

— Я делаю это, чтобы защитить.

— Ее? Она теперь монстр, чудовище, — плевался генерал. — Ее нужно убить!

Его люди согнали японцев в круг, Ли Хон стоял между Рэ Воном и Куродой, но большую опасность для всех представлял сейчас очнувшийся имуги. Дэ Кван и Боым испуганно вскрикнули, но и без их предупреждения Нагиль знал, кого увидит, обернувшись к Сон Йонг: получеловека-полузмею, девушку с хвостом длиннее двух лошадей.

Завопили в страхе люди генерала, схваченных ими самураев теперь тоже больше беспокоил огромный змей, а не приставленные к горлу мечи и копья, но в следующее мгновение к Сон Йонг повернулись лучники. В нее полетело две стрелы, Нагиль увидел это и закричал, но было поздно: стрелы впились в змеиный хвост, имуги заверещал, и боль пронзила не только его, но и Нагиля — словно ошпарила кипятком изнутри, протекла от груди к ногам.

— Не стреляйте! — кричал он вместе с Рэ Воном и принцем. — Отставить стрельбу!

— Нет, убейте ее!

Лучники не подчинялись капитану драконьего войска, не знали, что среди схваченных ими японцев был наследный принц, и послушались генерала: вскинули стрелы снова, прицелились ими прямо в горло и грудь медленно поднимающейся над землей Сон Йонг.

— Убейте это чудовище!

Имуги взревел так, что забурлила и вспенилась в реке вода. Нагиль бросил меч и помчался наперерез летящим в Йонг стрелам, перед глазами все завертелось и заполыхала земля, но едва он решил, что готов удариться о прибрежные камни и стать драконом, змей с телом Сон Йонг обогнул его и ударил стрелявших в него лучников хвостом. Их отбросило в реку, оставшиеся на ногах люди в ужасе побежали прочь.

Не двигались самураи и Ли Хон, зажатый в их кругу. Имуги повернулся к ним, снова взмахнул хвостом. Курода оттолкнул принца вместе с Рэ Воном и принял удар на себя: шипы на хвосте змея рассекли ему грудь, словно ту не прикрывали тяжелые доспехи, кровь из тела японского советника хлынула ручьем и залила переливающуюся в свете неверных факелов и луны змеиную кожу.

Имуги распахнул рот, зашипел, обнажая острые зубы. В его облике почти не осталось ничего человеческого, лицо Сон Йонг исказилось до неузнаваемости, сползла со скул и шеи кожа. Кровь Куроды попала на плечи и бледно-зеленые руки, имуги слизал ее и снова взревел — больше, хочу еще больше!

— Уходите! — прокричал Нагиль Рэ Вону и принцу. — Бегите прочь, мы его задержим!

Генерал Вон Гюн больше не мог остановить их — его шипастым хвостом задело тоже, и из раненной руки сочилась на землю кровь. Пока имуги не почуял ее, влекомый распоротым телом Куроды, генералу следовало бежать тоже.

— Уходите отсюда, пока можете, — выдохнул Нагиль, оказавшись подле Вон Гюна. — Если не хотите закончить, как Курода Нагаса, бегите!

Вон Гюн был бледен и ничего не мог сказать — смотрел, как имуги ползет к японскому генералу, представляя на его месте себя. Если Вон Гюн и хотел снова угрожать змею, то теперь не посмел бы: Нагиль приказал его людям, чтобы те уводили генерала в лагерь, а сам кинулся обратно к имуги.

«Мы можем остановить ее?» — спрашивал он Дракона.

«Она — Металл, а мы — Дерево. Мы не сможем даже прикоснуться к ней».

«Почему?»

«Она поглотит нашу ци, окончательно обратившись зверем».

«И мы умрем».

«И мы умрем», — согласился Дракон.

Они умрут в любом случае, если не попытаются спасти Сон Йонг — так что им терять. Нагиль крикнул Чун Соку, чтобы скакал вверх по реке предупредить Лан, а сам махнул Дэ Квану и Боыму. Им приближаться к змею нельзя — Нагиль не хотел для них судьбы погибшего от мальчика-имуги Ин Гука.

«Делай, что можешь», — сказал он Дракону и зажмурился.

Великий зверь вырвался из его тела с разрывающим ночь рыком, от которого задрожала земля, и тут же обвился вокруг скользкого тела змея. Его кожа плавила драконью чешую, словно была покрыта ядом, и боль ползла внутрь, забираясь в жилы. Дракон ревел и метался, но его хвост обвивал хвост имуги, его тело стискивало тело имуги, а его глаза смотрели в искаженное человеческое лицо с глазами бледно-желтого цвета. Зрачки в них дрожали и сужались в змеиные в такт тяжелому хриплому дыханию.

«Если ты слышишь меня, очнись!» — тянулся к женщине внутри змея капитан драконьего войска.

«Она спит, она не ответит тебе. Для нее же лучше не знать, во что она превратилась».