Драконьи испытания: Восхождение легенды

— У нас есть три варианта, леди Кен'Эриар. Каждый из них может оказаться верным, но две горы из трёх находятся в зонах нестабильной энергетической активности. Так что, проверить их быстро не получится. На Лестницу Богов мы можем построить портал, но если она не то, что нам нужно, то оставшиеся Пик Добродетели и Безымянное Восхождение придётся покорять по старинке, — проговорил ректор, отвлекая меня от мелочных проблем.

— Значит, буду покорять, — уверенно ответила я.

— Я с тобой, — вызвался Айсек, которого я и так собиралась просить о сопровождении, но вот, не пришлось.

— Сначала проверим Лестницу Богов, — вступил в разговор Пиротэн.

— Когда? — поинтересовалась я.

— Да прямо сейчас, у нас не так много времени, адептка Кэриар, — улыбнулся бакалавр.

Я не ожидала, что его «прямо сейчас» окажется настолько буквальным и отскочила в сторону, когда стена академической библиотеки превратилась в серо-бежевое марево, поглотив полки с книгами и несколько столов, стоящих поблизости.

Мы вышли из портала в полумрак горной ночи. Не подготовленные, легко одетые и не организованные, мы мгновенно замёрзли и растерялись.

— Ну и где ваша пещера, адептка? — непроизвольно постукивая зубами, поинтересовался Халинэс.

Пиротэн быстро сориентировался и запылал равномерным тусклым светом, согревая себя и воздух вокруг. Я смущённо подошла к нему поближе, чтобы согреться.

— Ну что, есть знакомые ориентиры? — скучающим тоном спросил саламандр.

— Нет, — честно призналась я, обнимая плечи озябшими руками. Изо рта вырывались клубы пара. — Камни совершенно другого цвета, и даже дышится иначе.

Замечание про дыхание было лишено какой бы то ни было логики, ведь я не была на горе в действительности, только видела её в навеянном магией свитка тумане. Но мне казалось, что я побывала в заветной пещере наяву.

— Поднимемся повыше? Или на другую сторону горы? — предложил Пиротэн.

— Побыстрее, пожалуйста, — поторопил лорд-ректор, явно чувствуя себя неуютно на вершине одной из высочайших гор империи.

Осмотр другой стороны Лестницы Богов не дал никаких результатов. Гора была холодной, заснеженной и чужой, совершенно не похожей на увиденную мной в показанном пергаментом видении.

— Мы не учитываем всех аспектов, — выдал умную мысль Айсек по возвращении в библиотеку. — Нам нужен следопыт. Я проходил вычисление магического следа на пятом курсе, но это не тот уровень. Нужен спец, тогда мы определим хотя бы с какой стороны начинать подъём. — Адепт отряхивал ботинки от подтаявшего и налипшего горного снега.

— Лестница Богов точно не то, — покачала я головой. — Что вы там говорили о прирождённых следопытах из Горных Сариней, магистр Χалинэс? У вас есть варианты, к кому обратиться?

— Есть один, но сомневаюсь, что он заинтересуется, — расстроено произнёс ректор. — Я мог бы связаться с друзьями, но это займёт несколько дней. У всех свои заботы, прежде чем отправиться в путешествие, нужно отдать распоряжения, решить неотложные дела. Сейчас же в академии обучается представитель Сариней, но он инкогнито и вряд ли согласится выдать себя ради подобной авантюры.

— Обеспечьте мне встречу с этим адептом. Я договорюсь, — уверенно кивнула я.

Представитель другой страны, пусть и родины молодой императрицы, в имперской Даймирской академии. Да он будет счастлив получить протекцию столь высокопоставленной особы, как я. Надеюсь, что будет…

— Не думаю, что это хорошая идея, — неожиданно заупрямился ректор.

— Мы встретимся утром, — непреклонно заявила я и уверенно направилась к выходу из библиотеки. Ночь стремительно истаивала, а мне нужно было отдохнуть перед тяжёлым путешествием.

Айсек тенью последовал за мной.

— Вызови кого-нибудь другого для моей охраны, а сам иди спать. Утром мы отправляемся, — тихо произнесла я по пути к своей комнате.

— Не вижу смысла. Он не нападёт, ты и так в его власти, — так же полушёпотом ответил адепт.

— Спасибо, успокоил, — проворчала я.

— Не в первый раз уже, — улыбнулся он.

— Всё равно тебе нужно отдохнуть, — попыталась настоять я у двери в свою комнату.

— Не отойду от тебя, — упрямо прошептал Айсек.

Что сказали бы мои родители, узнав, что я разделила ложе с мужчиной. Да, мы оба были одеты, и рядом притворялись, что спят Волния и Дискония, но всё же. Айсек спал остаток ночи рядом со мной, бережно обнимая и уткнувшись носом в мои волосы. А я не страдала моральными терзаниями, я тоже спала, чувствуя себя защищённой.

* * *

Утро началось с недовольного брюзжания.

— До чего докатилось это заведение, адепты ночуют в женском общежитии, — шёпотом возмущалась Волния. — Нет, были, конечно, прецеденты, но там хотя бы причина была… и следствие. А тут, припёрлись под ручку и продрыхли всю ночь, как ни в чём не бывало.

— Тебя злит то, что он спит именно здесь, или то, что пришёл именно спать, а не за чем-то другим? — посмеиваясь ответила Дискония.

— И не отказался бы поспать еще с часок, если бы вы — сороки не галдели в такую рань, — проворчал мне в плечо Айсек, натягивая одеяло на голову.