Драконьи испытания: Восхождение легенды

— Ей нужно вжиться в роль, скопировать тебя как можно более подробно, — объяснял он, уводя меня от гомона адептов, по лестнице на первый этаж, по извилистому коридору, в царство административных помещений.

Слушая его, я успевала читать надписи на дверях — «канцелярия», «бухгалтерия», «кадры», «архив», ещё пара дверей с непонятными сокращениями в две-три буквы и наконец — дверь со странной надписью «релаксилиум», у которой мы остановились.

— Это что-то вроде комнаты для отдыха и психологического восстановления от стрессов. Сюда приводят слабых морально адептов, пострадавших во время практических занятий, чтобы привести их нервы в порядок. Ну и преподаватели иногда заглядывают, им тоже бывает от нас достаётся, — самодовольно ухмыляясь пояснил Айсек. Видимо он, в своё время, не одного учителя довёл до этой комнаты.

— И что мы тут делаем? — спросила я, напрягшись. Неужели они решили, что меня проще заклеймить как умалишённую, чем помочь найти источник драконьей силы?

— Увидишь, — таинственно ответил адепт и открыл дверь, подтолкнув меня вперёд.

Я по инерции сделала пару шагов и замерла на пороге, не веря своим глазам. Передо мной простирался огромный сад с экзотическими растениями, перепархивающими по ним маленькими яркими птичками и нежно-голубым небом без облаков. Светила на небе тоже не наблюдалось. И только отсутствие солнца или исходящего от него света (свет лился будто из ниоткуда и отовсюду в то же время) позволяло понять, что островок невероятно прекрасной природы был результатом магических манипуляций.

— Зимний сад? — спросила я растерянно.

— Скорее безвременный. Я здесь бывал раньше, так даже кустики и трава нисколько не подросли, — ответил Айсек.

— Ты здесь бывал? — удивилась я. Уж кого, но только не его можно было заподозрить в расшатанной психике.

— Да вызывали как-то, чтобы решить разногласия с преподавательницей, — туманно ответил маг.

— И что мы здесь забыли? — спросила я, так и не решившись ступить на изумрудно-зелёную траву.

— Мне сказали, что нас здесь ждут, — пожал плечами Айсек и бесцеремонно толкнул меня вперёд, чтобы тоже зайти и закрыть за собой дверь.

Я прошла немного вперёд по устланной девственной травкой полянке и замерла. Казалось кощунством топтать обутыми в туфельки с каблучком ногами идеально прекрасную растительность, хотелось хотя бы разуться.

— И чего ты боишься? — неправильно понял мой ступор Айсек. — Здесь тебя точно никто не обидит. Все монстры остались за дверью, ну разве что кроме меня.

— Я бы и вас выгнал, адепт Лесли, но вы нам ещё пригодитесь, — проговорил показавшийся из-за пушистых экзотических деревьев лорд-ректор. — Идёмте, леди Кен'Эриар, вы и так заставили нас ждать, — добавил он, поманив меня за собой.

Я оглянулась и посмотрела на Айсека, подсознательно ища поддержки, и он не разочаровал — крепко взял меня за руку и повёл за лордом Халинэсом вглубь сада.

Когда она вынырнула из зарослей махрового папоротника, я едва удержалась от вскрика. Это была не просто темнокожая женщина, каких можно встретить в порту, среди прибывающих с островов торговцев, она была абсолютно, глянцево чёрной. Чёрная кожа, чёрные, коротко остриженные волосы, чёрные ногти, увенчивающие длинные гибкие пальцы, сверкающие в улыбке чернотой зубы, на мгновение показавшиеся из-под тонких чернильных губ, и такие же глаза, без белков, полностью чёрные. Сначала мне показалось, что на ней нет даже одежды, но приглядевшись, я поняла, что стройное гибкое тело облегают, как вторая кожа, чёрные штаны и короткая, оставляющая открытыми живот и руки блуза. Стоявший рядом со мной Айсек присвистнул и сделал шаг вперёд.

— Не советую, адепт. Шихара не терпит излишнего внимания, — предостерёг его ректор. — По крайней мере, когда находится в своём истинном облике.

Я смотрела на невиданное создание и не могла понять — завораживает она меня или страшит. Пожалуй, и то и другое.

— Познакомьтесь, леди Кен'Эриар, это Шихара Шайниш, чистокровный метаморф. Она будет вашей дублёршей, — представил лорд-ректор.

— Ээээ, — только и смогла протянуть я. Подобное чудо я видела впервые и поверить в то, что это создание сможет стать похожим на меня, было сложно. Я знала, что есть оборотни-метаморфы, обладающие способностью принимать обличие любого, кого захотят, но только на определённое время. Спустя несколько часов их истинный облик возьмёт своё. И, насколько я знала, они внешне ни чем не отличались от обычных людей. В этом и была их суть — затеряться в толпе и остаться незамеченными.

Что я и озвучила, обращаясь к ректору и старательно избегая взглядом чёрного создания.

— Вы совершенно правы, леди Кен'Эриар, но вы говорите об оборотнях-метаморфах, полукровках, лишь чудом не утративших в процессе эволюции и смешения видов малую толику способностей своих предков, а Шихара чистокровный метаморф. Она лишена своей яркой внешности, но как губка впитывает облик, поведение и ауру того, кого пожелает. Идеальный вариант в нашем случае, — ответил магистр.