Драконьи крылья

Первой реакцией Эдуарда было броситься вперед и стиснуть его в объятиях, ибо перед ним стоял не кто иной, как Вик – сэр Виктор, виконт де Тэрако, друг детства и, как выяснилось не так давно, – единокровный брат. Молодой рыцарь даже сделал шажок вперед, но остановился, замерев. Тому было две причины. Во-первых, никакого Вика быть здесь просто не могло: во время катастрофы тот был при Улье, откуда, как известно, не спаслось ни одного рыцаря-нарта. А во-вторых, под плащом у самозванца была серая униформа драконьей крови, а на шее – серебряный горжет с изображением распростертых крыльев – знак всадника на службе Владыки или попросту – драконьего всадника.

– Здравствуй, Эд, – голос был в точности, как у Вика. Самозванец в свою очередь шагнул навстречу вошедшему и протянул руку для приветствия.

– Это не ты… – пробормотал Эдуард, по-прежнему не двигаясь с места, – хорошо, пятиться не стал, а позыв такой был.

– Почему же? – улыбка тоже была знакомой, Виковой. – Именно что я.

Сделав еще несколько шагов, самозванец подошел почти вплотную и остановился. Ладонь его так и осталась висеть в воздухе – пожать ее молодой рыцарь не спешил, наоборот, обе его руки словно сами собой спрятались за спину.

– Ты мертв, – покачал головой Эдуард. – Пал при Улье со всей королевской армией!

– Как видишь – нет, – помедлив, драконий всадник опустил руку, улыбку, однако, с лица не стер – разве что чуть ослабил. – Я был там, но не пал. Как и ты.

– Я отбыл в тыл до катастрофы, – заметил молодой рыцарь. – Поэтому выжил.

– Я тоже… в каком-то смысле. Смотря что считать моментом катастрофы… Присядем? – полуобернувшись, он указал рукой на пару кресел возле невысокого столика, в центре которого красовалась запыленная бутыль и два стеклянных бокала. – Нам нужно многое обсудить.

– Да, пожалуй, – кивнул Эдуард.

Они расселись по креслам. Вик – молодой рыцарь все-таки решил пока называть про себя собеседника именно так – взял бутылку и наполнил бокалы вином, протянув один Эдуарду. Тот угощение принял, но пить не стал, поставив на стол. Вик же, отсалютовав бокалом, пригубил.

– За встречу, хоть ты, похоже, и не очень ей рад, – проговорил он. – А я вот давно ее ждал. Честно.

– Что ж тогда раньше не позвал? – хмуро поинтересовался молодой рыцарь. – Найти меня, как выяснилось, было нетрудно.

– Не скажи, – покачал головой Вик, отставляя бокал. – Задачка это была не из легких. Ты же у нас нынче не склонен на одном месте засиживаться – то здесь, то там, то на Кар, то на Таганне, то вообще по некартографированным областям… Пришлось повозиться.

– Ну и?.. – буркнул Эдуард, содрогнувшись при упоминании Кар, но виду все же не подав. – Вот ты справился – как водится, ты же у нас всегда был везунчиком. И что теперь?

– Теперь? – переспросил Вик. – Теперь, думаю, пора заканчивать все эти детские игры в прятки-салочки. Пришло время, Эд, нам с тобой вновь встать рядом. Как когда-то.

– Рядом – под драконьими крыльями? – хмыкнул молодой рыцарь, указав рукой на знак на горжете собеседника. – Кстати, красивый у тебя рабский ошейник.

– Не все, что носишь на шее, делает тебя рабом, – на долю секунды Вик, вроде бы, изменился в лице – укол-таки достиг цели, – но тут же сумел взять себя в руки, даже улыбка вернулась на место.

– Вот как? – почувствовав слабину, принялся развивать наступление Эдуард. – Станешь утверждать, что сохранил личную свободу? Так я и поверил!

Ты – наполовину нарт. За куда меньшую примесь благородной крови ныне положен ошейник или кольцо! Тем, кого хозяева решат оставить в живых.

– И – тем не менее, – покачал головой Вик. – Выслушай меня, и многие вопросы отпадут сами собой… наверное.

– Ну что ж, давай заливай, – откинувшись в кресле, Эдуард сложил руки на груди и воззрился на собеседника. – С детства люблю разные мифы и сказки!

– Мифы, говоришь?.. – усмехнулся драконий всадник. – Да уж, такие нынче времена, что не всегда поймешь, где заканчивается миф, а где начинается быль. Что ты знаешь о Чужих? – спросил он внезапно и, прежде чем молодой рыцарь сообразил, что можно ответить на такой неконкретный вопрос, уточнил: – Слышал о Князьях Чужих?

– Вот буквально позавчера, – бросил Эдуард. – В одном ряду со злобными тиранами Флоренци и добрыми Владыками, облагодетельствовавшими человечество.