Драконьи крылья

– Я не знаю, – пожал плечами драконий всадник. – Никто не знает. Но за последний год мы потеряли трех Драконов, рискнувших отправиться за Улей далее чем на три перехода. Еще один сумел вернуться – кстати, единственный, которого в походе сопровождали «седла», – но его драконья кровь лишилась рассудка. Все поголовно – неясно даже, как они вообще сумели привести Дракона назад. «Тьма» – это все, что они говорят. «Тьма идет». И встречать ее теперь предстоит нам, а не Чужим. Поэтому нам нужны «седла». Нужна Верфь. Нужна… принцесса Александра.

Все ясно. Вот мы и подошли к сути.

– Поэтому вы и ищете по всему Новому Миру наследников Антона и Альфреда? – задал вопрос Эдуард – просто в попытке потянуть время, дабы собраться с мыслями.

– Королевская кровь, как оказалось, встречается далеко не у каждого нарта, – вздохнул Вик. – Мы нашли несколько, как нам казалось, хороших претендентов, но всех их Черный Трон отверг. Последними были две совсем юные девочки…

– Кристина и Беатриче? – ахнул молодой рыцарь.

– Первую считали принцессой Александрой, вторую – ее младшей сестрой. Увы, королевской крови в них не оказалось.

– Они… погибли? – в ужасе прошептал Эдуард.

– Ты сам видел, как поступает Черный Трон, если считает претендента недостойным…

Кулаки молодого рыцаря сами собой сжались.

– Вы убили их! Убили двух маленьких девочек! – выкрикнул он.

– Именно так собирался поступить и твой хваленый сэр Анжел, – пожал плечами Вик. – Это он нашел их, не мы. И окажись Верфь в его руках – точно так же попытался бы посадить на Черный Трон. И с точно тем же результатом.

– Ты знаешь о планах сэра Анжела? – опешил молодой рыцарь.

– Несколько раз лично обсуждал их с ним, – небрежно бросил драконий всадник.

– Так значит… – догадка озарила мозг внезапно. – Так значит, ты и есть тот самый шпион в драконьей крови, о котором он говорил?

– Не берусь судить, о чем он говорил, но не стану скрывать: я поддерживал с ним контакт. Как и с главарями нескольких других, менее крупных групп мятежников.

– И… Это ты навел Драконов на Убежище?

– Тянуть дальше было нельзя, – развел руками Вик. – Тьма идет – и это не просто слова. Нам нужна Верфь. Нужна принцесса. То, что ее тогда не оказалось в Убежище, весьма досадно. Но дело начато, и необходимо его завершить. Отдай нам Александру, Эд! – потребовал он, подавшись внезапно вперед – так, что едва не сбил стоящую на столе бутыль. – Отдай – и получишь взамен полную амнистию за все, что творил все эти годы. За Аннау. За Бор. За Кар. Хочешь – встанем против Тьмы плечом к плечу, как прежде. Хочешь – продолжишь возить в карете своих жирных разгильдяев. А ее ждет Черный Трон. Это ее судьба, от нее ей все равно не уйти!

– Да провались ты в хаос со своей амнистией! – не выдержав, Эдуард вскочил на ноги. Вик остался сидеть, лишь поднял глаза на единокровного брата. – Плечом к плечу, говоришь? После всего того, что Владыки сделали с Королевством? С рыцарством? С… Еленой?! Хочешь ее судьбы Александре?

– Елена сама сделала свой выбор, – вот теперь драконий всадник больше не улыбался. И еще – Эдуард заметил – он не назвал Елену Эль, как непременно сделал бы раньше – я здесь не при чем!

– Да как ты можешь так говорить?! – молодой рыцарь сам удивлялся, почему до сих пор не бросился на собеседника, обнажив клинок. – Ты… Ты же любил ее! И спокойно отдал в лапы Владык?

– Нельзя никому отдать того, чего не имеешь, – лицо Вика побледнело, голос же продолжал звучать ровно, словно механический. – Великая Герцогиня Ан, Хранительница Гнезда, законная супруга сэра Теодора, наследника барона Борского – мы же о ней говорим? – никогда мне не принадлежала.

– Сколько продлился тот брак? Да и был ли он вообще консумирован? Сэр Теодор погиб в стычке с Чужими через неделю после церемонии!

– Не знаю, свечи не держал, – процедил драконий всадник.

– А говорим мы о Елене из Школы Тиберия, – не обращая внимания на его слова, продолжил Эдуард. – О нашей Эль, которую ты предал!

– Помолчал бы насчет предательств! – рявкнул Вик. Он дернулся, будто также собираясь вскочить из кресла, но все же остался на месте. – Не ты ли открыл им счет, когда заделался шпионом леди Анны? Не ты ли первым предал нашу с Эль дружбу, предал любовь – да, я знаю, что ты и сам был неравнодушен к Эль! Да если бы не ты – все было бы иначе! Гнездо осталось бы в наших руках, не было бы никакого Призвания Владык – сами бы разобрались как-нибудь! Что, нечего сказать?! То-то же!