Драконьи крылья

– После обретения Гнезда, о котором мы с вами говорили на прошлом уроке, – продолжила учительница, заставив Сашу пожалеть, что пропустила что-то интересное, – в распоряжении короны оказались собственные Драконы. Сперва один, за ним еще несколько. Но во всем Королевстве не нашлось никого, кто сумел бы ими управлять. А без опытного умелого экипажа – или, как это еще называют, без драконьей крови – могучие гиганты были совершенно бесполезны. Надо понимать, что это было за время: Пограничье кишело Чужими, со дня на день можно было ждать полномасштабного прорыва. В этой ситуации Драконы могли бы стать хорошим подспорьем в бою, а то и последней надеждой. И тогда Ее Величество решила направить королевских послов в Драконий Угол, избрав для этой миссии своих самых надежных, самых доверенных рыцарей. Первым из тех, кому выпала эта честь, был сэр Кретьен, командор Ордена Человечества и его будущий Магистр, второй – леди Александра, графиня де Тэрако, сводная сестра Ее Величества, – услышав свое имя, Саша вздрогнула, но тут же расслабилась, поняв, что речь идет не о ней, а о какой-то графине, которую просто так же звали.

– А сэр Павел говорит, что леди Александра – предатель, – заявила внезапно с первой парты Кристина. – Сэр Павел Кольский, – зачем-то уточнила она.

– Не всему, что болтают нетрезвые рыцари, отдыхая после походов, следует верить, – назидательно проговорила леди Матильда.

– Сэр Павел не пьет ни вина, ни эля! – вскинулась Кристина.

– Гастрономические пристрастия сэра Павла Кольского мы обсудим как-нибудь в другой раз, в более подходящее для этого время и более подходящем месте, – нахмурилась учительница. – Кристина, я делаю тебе первое замечание, – строго произнесла она.

Девочка на первой парте промолчала, потупившись, Саша же поймала себя на мысли, что немного рада полученной тою отповеди: в самом деле, нечего перебивать! В рассказе леди Матильды она мало что понимала, но все равно находила тот необычайно захватывающим! И уж точно слушать его было куда увлекательнее, чем считать на бумаге. Неровен час, учительница рассердится и перейдет к арифметике!

– Таким образом, сэр Кретьен и леди Александра отправились в Драконий Угол, – вернулась к своему рассказу леди Матильда, и отвлекшаяся, было, Саша снова вздрогнула, услышав свое имя. – Переговоры были долгими. Сперва Владыки вовсе не желали слушать послов королевы, а графиню де Тэрако даже хотели бросить в тюрьму, но узнав про Гнездо, они передумали. Дело в том, что у Владык Драконьего Угла не было своего Гнезда – они потеряли его много лет назад во время междоусобной войны, – и они очень страдали от того, что не могут породить на свет новых Драконов. Наверное, они бы предпочли захватить Гнездо силой, но опасались мощи королевской армии, да и Чужих следовало принимать в расчет. Так или иначе, послам удалось добиться желаемого соглашения. Владыкам передавалась половина выходящих из Гнезда Драконов, взамен они брались обучить экипажи второй половины – той, что оставалась короне. Также между Королевством и Владыками был заключен военный союз против Чужих. Не будь его, последовавший вскорости прорыв, возможно, вовсе не удалось бы остановить. Именно поэтому Призвание Владык нельзя назвать не только изменой, но даже ошибкой. В тех условиях сделка с Драконами была единственно верным стратегическим решением.

– А сэр Павел говорит… – начала, было, Кристина, но тут же умолкла под строгим взглядом леди Матильды. Замечания, впрочем, за ним не последовало.