Драконьи крылья

– Эх, чтоб тебя… – в досаде бросил Эдуард, обращаясь вообще-то уже не к Саше, но та тут же сжалась, видно, по старой привычке приняв ругань на свой счет. – Это я не о тебе, – вынужден был уточнить молодой рыцарь, – о ситуации. Нужно его догнать! – заявил он, вставая. – Вы тут сидите пока, заканчивайте ужин, я постараюсь по-быстрому… – и не ожидая ни согласия, ни возражений, переступив через скамью, принялся пробираться на улицу.

Снаружи было уже совсем темно, только в отдалении светилось окнами здание почтовой станции да горели сигнальные огни на посадочной площадке. Поежившись и поплотнее укутавшись в плащ – после душного зала мансиона воздух показался Эдуарду весьма свежим, – молодой рыцарь зашагал туда. Он бы и бегом побежал, но дорога, вообще-то прямая и относительно ровная, в темноте едва просматривалась, вынуждая к осторожности. Эдуард и так-то ухитрился пару раз споткнуться, однажды – едва не растянувшись во весь рост.

Жерома на станции не оказалось. Собственно, там вообще никого не оказалось, кроме одинокого сонного клерка. На вопрос, где найти коттедж всадника Жерома, тот отвечал охотно, но путано, и, промучившись с ним минут пять, Эдуард вынужден был ретироваться, так ничего и не добившись.

Вновь выйдя на улицу, молодой рыцарь огляделся, надеясь высмотреть стражника. Как по велению хаоса, ни одного поблизости не было. Вот всегда так: когда не ждешь – сами за тобой являются толпой, а как возникнет в них нужда – ищи-свищи! А случись с кем беда – где их искать?

На миг ему даже пришла в голову мысль возопить о помощи – небось, тогда уж прибегут, голубчики, но, поразмыслив, от этой идеи Эдуард все же отказался. Прибежать-то, может, и прибегут, а вот с каким настроем? Еще и неприятностей не оберешься, когда выяснится, что зов был напрасным…

В конце концов, Жером сам просил не беспокоить среди ночи – вот и не станем. А утречком по-светлому, спокойненько наведаемся в гости и все обсудим…

Решив так, Эдуард для очистки совести еще раз внимательно огляделся по сторонам, но, так и не обнаружив кругом ни души, направился к мансиону.

* * *

Наутро, даже не позавтракав, они с Францем вновь явились на станцию, в надежде встретить там Жерома, а может, и – чем хаос не шутит – сэра Павла. Ни того, ни другого там не оказалось, зато в углу обнаружился скучающий стражник, с готовностью вызвавшийся проводить Эдуарда к жилищу разыскиваемого тем караванщика. Ходу до него в самом деле оказалось не больше десяти минут, но все больше по узкой, петляющий меж камней тропке, с каждым поворотом которой молодой рыцарь все более убеждался, что был прав, не став предпринимать поиски накануне, в темноте.

Коттедж всадника Жерома оказался приземистым одноэтажным каменным домиком с покатой черепичной крышей, стоящим в ряду из пяти или шести таких же.

– Вот, извольте, сударь, – проговорил стражник, протягивая руку.

– Благодарю, – кивнул Эдуард, но тот руки не опустил, и только тогда молодой рыцарь догадался, что провожатый ожидает подношения. Такие случаи всегда ставили Эдуарда в тупик: услуги оказано на грош, но поди угадай, во сколько ее ценит попутчик – может, в этот самый грош и оценивает, а если в рубль? Рубля было жалко, и молодой рыцарь положил в ладонь стражника серебряную монету. По тому, как алчно блеснули глаза его проводника, можно было предположить, что он здорово ему переплатил.

– Благодарствую, сударь, – стражник спрятал юань в карман камзола. – Если еще что надо будет – вы просите, я завсегда. Меня Бобом кличут, и я до вечера на станции буду.

– Хорошо, – неопределенно кивнул Эдуард, делая шаг в сторону крыльца.

– Только вот еще что, сударь, – послышался голос проводника за его спиной. – Хозяина-то нынче нет дома. На турнире он. Спозаранку пошел за «седлом», я как раз заступал на дежурство, вот и видел.

– А что ж ты раньше-то не сказал? – раздраженно буркнул молодой рыцарь, поворачиваясь.

– Так вы не спрашивали, сударь, – развел руками Боб. – Я думал, может, на сам дом посмотреть изволите. Он же продает его, дом-то. Всадник Жером, то есть. Говорят, присмотрел себе хоромы попросторнее, да и в местечке получше.

– Ясно, – вздохнул Эдуард. – Что ж, возвращаемся. Стражник услужливо отступил с тропы, давая ему проход.

– А когда он должен вернуться? – поинтересовался молодой рыцарь, минуя проводника.

– Так это ж как турнир сложится, – пожал плечами тот. – Может, к обеду, а может, и только к ужину. Только станции ему при сем по-любому не миновать. Если желаете, я, как завижу, предупрежу, что вы его ищете. Как ему вас представить, если что?

– Скажите, всадник Спурий, – буркнул Эдуард. Он уже решил, что сам дождется Жерома на станции, не полагаясь ни на Боба, ни на кого другого.

– Всадник Спурий, – повторил стражник, запоминая. – Все будет в лучшем виде! – заверил он спутника, но тот его уже, почитай, и не слушал.

* * *