Драконьи крылья

– Так, – подперев подбородок кулачком, принялась рассуждать Саша. – Жером, значит… А вообще, подозрительный он тип, тебе не кажется? Где Ярослав живет – знал, в турнире нашем участвовал. Да не просто так участвовал – у него была договоренность с Ярославом не дать нам выиграть! Вот! – говорила она, все более распаляясь. – А что если потом Ярослав ему не заплатил, Жером пришел за деньгами, они поругались, и он его зарезал? А контракт подкинул Эду, чтобы Стража подумала на него! И про Франца им сказал. Все сходится!

– Предлагаешь пойти и рассказать это Страже? – с сомнением проговорила Изабелла. – Думаешь, они нам поверят?

– Чтобы поверили, нужны доказательства, – согласилась Саша. – Так просто, на слово, вряд ли поверят.

– И где мы их возьмем? Доказательства эти твои?

– Если будем сидеть тут – точно не возьмем. – Надо… – что именно надо, она и сама точно не знала, но понимала, что отговориться нейтральным «Надо что-то делать!» не выйдет. – Надо проследить за этим Жеромом! – пришла ей внезапно в голову мысль. – Вот!

– Проследить? И что нам это даст?

– Ну, не знаю, – хорошая же идея, что зараза Белка упрямится? Лучше же все равно ничего нет… – Вдруг он еще кого-нибудь убьет? – придумала она. – Есть такие убийцы – маньяки называются, – они не одного человека убивают, а несколько подряд. Он убьет – а мы увидим и расскажем Страже.

– А если он как раз нас? – спросила Изабелла.

– Что – нас?

– Ну, убьет?

– Мы будем очень осторожны, – заверила Саша. – Близко к нему подходить не станем, он нас даже не заметит!

– Точно не заметит? – продолжала сомневаться Белка.

– Точно! И потом, может, он и не маньяк, может, вообще больше убивать не будет! Но выдаст себя еще как-нибудь…

– Как, например?

– Ну не знаю я! – не выдержала Саша. – Как-нибудь! Когда выдаст – поймем! В общем, как хочешь, а я пошла его искать. Можешь со мной, можешь здесь оставаться. Вот только если этот маньяк доберется до тебя раньше – я не виновата!

– Как же он доберется – тут же замок! – испугалась Белка.

– Доберется-доберется! – мстительно заявила Саша. – А меня рядом не будет, не надейся!

– Нет уж, лучше тогда я с тобой, – решилась струсившая подруга.

– Вот давно бы так! – усмехнулась она, поднимаясь с кровати. – Что ж, раз решено – пошли искать Жерома.

– Может, и не найдем еще… – пробормотала себе под нос Изабелла, но Саша решила сделать вид, что не расслышала.

* * *

Вопреки невысказанным вслух опасениям Саши, на станции, куда они пришли в поисках Жерома, до них никому не было совершенно никакого дела. Если на Изабеллу еще иногда оглядывались, то юнгу клетчатая ливрея словно превратила в невидимку: ее просто не замечали – никто, даже дежуривший в помещении грозный стражник. И это было хорошо. Плохо же было то, что бородача на станции не оказалось – ни у табло, ни у касс, нигде. Безрезультатно прослонявшись около двух часов, девочки устали. Изабелла даже робко предложила вернуться в мансион, но Саша оставалась непреклонна: будем ждать. Впрочем, еще через час бесполезной толкотни она, пожалуй, была уже готова поддаться на уговоры подруги, но та как назло о возвращении больше не заговаривала. Оставалось одно: признать поражение самой. И вот когда Саша уже открыла, было, рот, чтобы сделать это, на станцию вошел всадник Жером.

Первой его заметила Изабелла. Схватив Сашу за рукав, едва его при этом не оторвав, она рывком затащила подругу за угол.

– Ты что? – возмущенно прошипела Саша.

– Смотри! – шепнула в ответ Белка, осторожно высовывая из-за угла челку. – Вот он!

– Точно! – подтвердила она, выглядывая из-за ее спины. – Попался, голубчик! Теперь не уйдешь!

Бородач, впрочем, и не торопился уходить. Минут пять простоял у табло, что-то там внимательно изучая, затем принялся лениво прохаживаться по залу взад и вперед, периодически останавливаясь, чтобы поприветствовать кого-нибудь из посетителей и что-нибудь коротко с ним обсудить. Потом снова вернулся к табло, выждал еще минуту и направился к кассе. Выстояв небольшую очередь, склонился к окошку, протянул в него монету и получил оттуда взамен стопку бумаг. Коротко их просмотрев, сунул за пазуху и лишь затем направился к выходу.

Прижимаясь к стене, девочки, затаив дыхание, двинулись за ним.

Покинув станцию, бородач бодро направился к их мансиону. Спрятаться тут было негде, и, дав всаднику отойти подальше, подруги просто пошли по дороге следом. Сердце Саши екало от мысли, что сейчас коварный убийца обернется, увидит их и сразу же догадается, что они за ним следят, но Жером шел, не оглядываясь, до самого парадного входа.

– Давай за ним, – шепнула Саша Изабелле, когда бородач скрылся в дверях. – А я поднимусь по черной лестнице.

– Нет, – яростно замотала та челкой. – Давай лучше я по черной, а ты – за ним!

– Хорошо, – кивнула она.