Драконьи крылья

Молодой рыцарь мысленно сделал себе пометку никогда и ни за что не нарушать на Таганне правила дорожного движения. Если, конечно, ему когда-нибудь еще представится такая возможность.

– Шучу! – тут же, впрочем, испортил весь эффект от нечаянной профилактики правонарушений Фертор. – Виселица у нас вовсе не в заводе. Так сказать, пережиток темного прошлого. Но вы – в самом деле счастливчик. По мне, так был уверен, что казни вам не избежать, – уж больно лихо все складывалось. Признаю: ошибся. Идемте, сударь, вы свободны. Нашелся настоящий убийца.

– Что? – не веря своимушам, выпалил Эдуард. – Кто?!

– По дороге расскажу, – заявил офицер. – Ну идемте же! Или думаете, раз дело раскрыто, у меня сразу же баржа времени освободилась? Как бы не так! Идемте!

Поспешно поднявшись с неструганых деревянных нар, вторые сутки служивших ему и ложем, и скамьей, и столом – те грустно скрипнули на прощанье, видать, сожалея о столь скором расставании, – молодой рыцарь сам не заметил, как оказался в коридоре.

– А Франц? – спросил он, опомнившись. – Он… Он тоже свободен?

– Стюард ваш? – рассеянно переспросил центурион, возясь со скрипучими засовами.

Молодой рыцарь сжался в ожидании услышать в продолжение что-нибудь наподобие «Вот он-то и есть убийца!», однако обошлось.

– Что ж мне, разорваться прикажете? Вот закончу с вами – отпущу и его, – сообщил Фертор.

От сердца Эдуарда отлегло.

– Так кто же убийца? – спросил он, выдохнув.

– Некий всадник Жером, – поведал, отворачиваясь, наконец, от двери, офицер. – Да вы его знаете! Знали, то есть.

– Жером? Он арестован? – не понял последней оговорки центуриона Эдуард.

– Увы, теперь это уже не в моей власти, – развел руками стражник. – Негодяй свалился с лестницы в собственном доме и пробил себе башку. Теперь ему судья только сам хаос!

– Вот как? – протянул молодой рыцарь. – А как вы узнали, что это именно он убийца?

– В чулане его дома – почти на самом виду – нашлись ножны от того самого кортика, которым был зарезан всадник Ярослав. Кроме этого, в столе мы обнаружили пропавшие из комнаты убитого вещи – тот самый так и не подписанный контракт и… еще кое-что, – он выдержал короткую паузу, словно размышляя, стоит ли продолжать, и заговорил вновь: – У всадника Ярослава имелся старинный перстень. Поговаривают, что работа еще Ветхого Мира. Так это или нет – не мое дело, но перстень в самом деле необычный и, по заверению нашего экспертуса, публикана Гая, весьма дорогой. После убийства он, перстень то есть, пропал, а теперь вот счастливо нашелся в доме Жерома. И я полагаю, именно он-то и стал истинной причиной, толкнувшей того на преступление. Не контракт же, в самом деле, согласитесь!

– А зачем тогда он вообще взял этот контракт? Это же бессмыслица! – спросил Эдуард, тут же, впрочем, на чем свет стоит мысленно обругав себя за этот вопрос: плодить у стражника любого рода сомнения было сейчас вовсе не в его интересах.

– Боюсь, что точно теперь мы этого никогда уже не узнаем, – невозмутимо пожал плечами тот. – Но надо полагать – для отвода глаз, дабы запутать розыск. Однако не вышло – на ваше счастье.

Они прошли в комнатку близ входа в здание, где дежурный стражник вернул освобожденному узнику «драконий коготь», а также отобранные у него при аресте деньги и изъятые в карете документы.

– Пересчитайте, если желаете, – кивнул центурион на туго набитые кошели. – И распишитесь в получении.

– Благодарю, полностью доверяю городской когорте, – заявил Эдуард, вешая мешочки с монетами на пояс, после чего, взяв протянутый стражником стилус, поставил подпись на подсунутом бланке.

– Это правильно! – одобрительно заявил офицер. – Сейчас дождетесь вашего стюарда – и отвезем вас на станцию, – продолжил он. – Там найдете публикана Фульфия. Бедняга уже все пороги нам обил – не знает, с кем подписывать свой многострадальный контракт: один претендент убит, второй под арестом, теперь вот и третий убыл, не предупредив нанимателя, в чертоги хаоса… Ну да все хорошо, что хорошо заканчивается!

– Это верно, – охотно согласился со стражником молодой рыцарь.

* * *

– Сказать по правде, в какой-то момент я почти поверил, что Ярослава убили вы, – признался Францу Эдуард – впрочем, не раньше, чем, покинув вездеход Стражи, они остались на улице одни.

«Почти» – это было еще мягко сказано. Молодой рыцарь немало размышлял об этом последние часы – все одно никаких иных занятий каменный мешок тюремной камеры предложить ему не мог – и чем дальше, тем больше, сам того не желая, убеждал себя в виновности товарища. Нет, но не мог же он, в самом деле, подумать на бородача Жерома! Тот с Ярослава свое получил – деньги с клиентов привык брать заранее, – что им после этого делить? Да, конечно, старинный перстень, но про него-то Эдуард до сегодняшнего утра ничего не знал! А мотив Франца был прост и понятен. Как, собственно, и его, Эдуарда. Но сам-то он Ярослава не убивал! Значит, остается книгочей.