Драконьи крылья

Для обеда было уже поздновато, а для ужина – слишком рано, поэтому зал мансиона был полупуст. Прошмыгнув в двери, Саша исподлобья огляделась: Жером был здесь, сидел за столом вполоборота ко входу, прокуратор Ганс как раз лично нес ему от стойки кружку эля. Ни тот, ни другой не обратили на юную рабыню ни малейшего внимания, и она спокойно пересекла зал и принялась подниматься по лестнице. Достигнув площадки, Саша остановилась, выглянув из-за балясин перил: бородач отсюда был как на ладони. Что ж, отлично.

Над ухом девочки раздалось чье-то глубокое дыхание, и она невольно вздрогнула, хотя и сразу поняла, что это подошла сзади Белка.

– Ну как? – прошептала та, устраиваясь рядом на ступеньке.

– Сидит, эль пьет, – ответила Саша.

– Ну да, для полноценной трапезы еще не время, – кивнула Изабелла, стегнув подругу челкой по щеке.

– Значит, скоро уйдет, – предположила Саша.

Они обе ошиблись. Через четверть часа Ганс принес всаднику горячее, и тот с аппетитом принялся за еду.

Расправившись с первым блюдом, тут же получил второе, а к нему – неизменную кружку эля. От вида ароматной снеди, поглощаемой бородачом, изо рта у Саши едва не потекли слюни.

– Эх, вот бы сейчас тоже! – мечтательно прошептала рядом Белка.

– Вот вернутся Эд с Францем – обожремся! – бросила юнга.

– Это когда еще будет! – не унималась ее подруга. – Если вообще будет!

– Станешь попусту болтать – точно ничего не будет! – отрезала Саша, и Изабелла умолкла.

Тем временем Жером завершил свою трапезу и, бросив на стол пару монет, поднялся со скамьи и направился к выходу.

– Давай так же через черный ход! – пнула Саша кулачком в бок подругу. – А я – за ним. Встретимся на улице.

Покинув мансион, бородач двинулся в сторону станции, но совсем немного не дойдя до нее, свернул в сторону, на тропинку. Та петляла среди валунов, где небольших, а где едва ли не в человеческий рост, так что теперь его преследовательницам было где укрыться. К тому же, мало-помалу начинало смеркаться. Так, перебегая от камня к камню, они проследили бородача до полудюжины серых домиков, выстроившихся в ряд над оврагом. Спрятавшись за валун, девочки видели, как всадник поднялся на крыльцо второго из них, отпер дверь ключом и вошел внутрь. Через несколько секунд в окне дома загорелся неяркий свет.

– И что теперь? – спросила Изабелла, поднимаясь из-за камня.

– Будем ждать, – ухватив за руку, Саша затянула ее обратно. – Не высовывайся – увидит!

– Не увидит, – буркнула та, тем не менее, усаживаясь на корточки. – Он домой пришел. Что ему в окна пялиться? И что-то мне не кажется, что он сегодня собирается кого-нибудь убивать, – добавила она.

– Будем ждать, – повторила юнга, не придумав ничего лучшего.

Прошел, наверное, час. Свет в доме по-прежнему горел, но ничего не происходило. Вокруг начинало темнеть уже по-настоящему, становилось зябко. Саша упорно пялилась на окно дома, силясь хоть что-нибудь рассмотреть за плотными шторами, Изабелла, которой быстро наскучило это занятие, больше глазела по сторонам. Именно поэтому она первой заметила закутанную в плащ фигуру, идущую по тропинке со станции.

– Смотри! – дернула она Сашу за фалду ливреи.

– Прячемся! – выдохнула юнга.

Девочки шмыгнули за камень, и вовремя: таинственная фигура приближалась.

Миновав затаившихся подруг, она прошествовала к дому бородача, поднялась на крыльцо и тронула дверной молоток.

– Всадник! – прошептала Изабелла. – Видишь плащ?

– Вижу! – отозвалась Саша. – Я же говорила: нужно ждать.

– Думаешь, Жером его убьет? – голос Белки дрогнул.

– Не знаю. Посмотрим.

Тем временем хозяин отворил дверь, впуская гостя внутрь.

– Ну и как мы посмотрим? – язвительно поинтересовалась Изабелла, немного успокаиваясь. – Не видно же ничего.

Саша лишь молча отмахнулась.

Гость покинул дом минут через десять. Что-то сказал через уже почти закрывшуюся за его спиной дверь хозяину – вероятно, прощался, – постоял на крыльце, кутаясь в плащ – тут Саша ему даже немного позавидовала: на улице быстро холодало, – и неспешно пошел к станции, глядя под ноги, – высматривал в темноте тропу. Девочек за камнем он снова не заметил.

– Ну вот, – бросила Изабелла, когда незнакомец скрылся в ночи. – Живехонек.

– Ты как будто рада? – заметила Саша.

– Конечно, а что мне – плакать, что ли?

– Наплачемся еще, не переживай! – буркнула она. – Смотри, мне кажется, или в доме стало темнее?

– Не знаю… – проговорила Белка, посмотрев на окно. – По-моему, так и было…

Прошло еще с полчаса. Бесспорно, свет в доме сделался не таким ярким, а минут через пятнадцать он и вовсе погас.

– Все, – заявила Изабелла. – Он лег спать. Пойдем и мы?

– Куда? – не поняла Саша.

– В мансион, куда же еще? Здесь до утра ловить уже нечего.

– Хочешь – иди! – бросила юнга. – А я остаюсь.

– Зачем? – искренне удивилась ее подруга.

– За шкафом! – огрызнулась Саша Кристининой присказкой.