Драконья луна

Толи перебралась через сестру к носу саней и натянула поводья. Засидевшиеся песцы бодро рванули с места вперёд. Петал откинуло назад, и она едва не свалилась со скамейки.

Теперь Толи смогла разглядеть гнавшееся за ними по пятам животное. Огромный белоснежный зверь с серыми полосками на спине, густой шерстью и длинным увесистым хвостом, которым медвекот размахивал из стороны в сторону. Взрослый самец в холке достигал 5 футов. У этих хищников были крепкие плечи и мощные лапы. И неизвестно, чего в них было больше – голода или ярости.

Жуткий зверь нагонял упряжку.

– Толи! – сдавленным голосом окликнула Петал.

– Я знаю!

Толи крепко привязала поводья к носу. Песцы, видимо, почувствовали приближение хищника и неслись вперёд без понукания. Девочка наклонилась и взяла лук. Лежащая рядом Руби завозилась под мехами.

Викс кивнул подруге и тоже взялся за лук.

Мощные лапы и когти медвекота кромсали лёд. Осколки летели во все стороны, а хищник настигал путников. Зверь вывалил из зубастой пасти огромный язык.

Толи, стараясь не упасть, встала в полный рост.

И тут они на полном скаку влетели в туннель.

Мрак заполнил всё вокруг. Раздался дикий рык, Толи выпустила стрелу. И промазала.

Гром и град!

Медвекот снова заревел.

И откуда-то издали ему ответил точно такой же рёв.

Петал закричала, когда появился ещё один хищник, едва не задев Толи. Он пролетел мимо так близко, что можно было почувствовать резкий мускусный запах его меха. Промазав, зверь тоже бросился в погоню.

Викс выстрелил и попал в плечо второму медвекоту. Хищник взревел и ускорил бег. Теперь между ним и санями было не больше двух футов.

Руби вскарабкалась на скамейку, а оттуда на плечо Толи. Песцы, громко скуля, неслись вперёд.

Толи прикрикнула на лис, встала поудобнее и снова натянула тетиву. Как раз в этот момент сани пронеслись мимо бокового туннеля, и из его глубин появился третий зверь.

Петал вскрикнула, когда Викс метко послал стрелу прямо в грудь новому хищнику. Медвекот осел на землю, но теперь впереди был первый зверь, неотступно преследовавший упрямую добычу. Его челюсти вцепились в изогнутую корму саней.

Упряжка заметалась из стороны в сторону. Толи бросила лук и схватила поводья. Петал истошно завопила не своим голосом, обернулась, схватила дубинку и обрушила её на голову медвекота.

Хищник разжал челюсти, мотая головой и покачиваясь.

– Молодчина, Петал! – радостно завопил Викс.

– Двое готовы! – подытожила Толи. Она с трудом удерживала сани от опрокидывания. Впереди показался поворот, лисы завизжали, налетая друг на друга, и сани подскочили в воздух.

Толи и Викс полетели на дно. Девочка ухватилась за борт саней и успела схватить за руку друга, который едва не вывалился наружу, и втянула его обратно. Петал барахталась на дне, уцепившись за скамейку.

В воздух с яростным клёкотом взлетела Руби.

Толи заметила, как жадно сверкнули глаза медвекота, и он прибавил скорости.

Дракоша кинулась на хищника, и сердце принцессы на мгновение замерло.

– Руби! – закричала Петал.

Медвекот замер на месте и клацнул челюстями, когда на него налетела дракоша, но Руби успела увернуться. Она сделала круг над ним, и, когда подлетела очень близко, хищник высоко подпрыгнул. Достаточно высоко, чтобы Толи могла оценить его мощные лапы.

Дракоша на полном лету увернулась, оцарапав чудовище когтями. Челюсти медвекота захлопнулись, выхватив пару перьев у Руби. Его плечо кровоточило. После прыжка страшный зверь приотстал, но не сдавался.

Руби уселась рядом с Толи. Ярко-красные перья потемнели, и малышка едва переводила дыхание.

– Руби!

Толи снова схватила лук, стремительно обернулась и выстрелила. Стрела просвистела в воздухе и впилась в плечо медвекота, увязнув в его плоти рядом со стрелой Викса.

Руби перелетела на корму саней, выплюнула огненную струю и попала. Медвекот замедлил бег, припадая на один бок.

К несчастью, песцы тоже начали уставать, и сани сбавили ход.

Зато и перевал закончился. Над упряжкой мерцали звёзды. Толи подняла голову и увидела прямо над собой Драконью гору. Они почти добрались до цели!

Руби рухнула на дно у самых ног Толи и бессильно обмякла. Девочка подхватила дракошу на руки и прижала к себе.

– С тобой всё будет хорошо, – прошептала она, едва переводя дыхание. – Я тебя не брошу! Руби, ты молодец! Он отстал.

– Друг, – едва слышно прошелестела дракоша.

Гулкий звук сотряс лёд и эхом раскатился на многие мили вокруг. Медвекот замер. Сани тоже.

Принцесса задержала дыхание.

– Толи, – прошептала Петал, хватая сестру за руку. – Что это было?

Медвекот позади них завозился и поднялся. Потом, аккуратно приподнимая лапы, словно стараясь не касаться льда, он развернулся и скрылся в туннеле.

Толи и Викс посмотрели друг на друга.

– Как ты думаешь, что это? – спросила девочка.

Мальчик покачал головой.

– Понятия не имею.

Толи поднялась, по-прежнему прижимая к себе Руби.

– Пора двигаться, – сказала она и подстегнула песцов.