Драконья луна

Толи поджала губы и ничего не сказала. Неясно было, справятся они или нет.

Викс подтолкнул Петал локтем.

– Можно, конечно, повернуть назад и испытать свою удачу. Перебраться через ледовый разлом, сбежать от медвекота и прошмыгнуть мимо стаи ледовых жуков.

Петал недоумённо уставилась на друга, но Толи видела, что уголки губ сестры дрогнули, как будто она едва сдерживает улыбку. Ей хотелось ускорить шаг, взять сестру за руку, но Толи сдержалась. Петал не захочет. По крайней мере, не сейчас.

Толи сглотнула комок в горле. Петал действительно оказалась сильной девочкой.

Если судить по тому, какой путь совершили обе луны по небу, то путники шли уже не менее трёх часов. Лес внезапно закончился, началась ледяная скала. Они поднимались очень медленно, хватаясь за каменные выступы, но всё равно чувствовали себя победителями.

В тумане время от времени мелькали спины лис. Голос ветра окреп, сияние расходилось во все стороны яркими красками. Казалось, что небесные огни кружатся в танце под замысловатую песню ветра.

Снег в прогалинах подтаял и почернел. Дети изо всех сил старались удержаться на ногах. От утомления закрывались глаза. Путники то и дело оскальзывались, пытались удержать равновесие, рывками наклонялись вперёд, хватаясь за подвернувшийся камень.

Троица поднималась не просто медленно, а смехотворно медленно. Когда Толи заметила впереди тощие деревца, с неё градом катился пот и она еле дышала. Руби ненадолго пришла в себя, потёрлась о её плечо и, исчерпав последние силы, тяжело опустила голову, издав жалобный стон.

– Не бойся, – прошептала девочка и погладила дракошу по голове. – Я несу тебя домой.

Толи потеряла счёт времени. Над ними возвышалась Драконья гора, и по тени, которую она отбрасывала, можно было понять, как далеко они продвинулись. Когда девочка обернулась, то выяснилось, что совсем чуть-чуть.

Казалось, даже месяц-отец удивляется их дерзости, наблюдая за ними с высоты. Толи вдруг поняла, что Ная села несколько часов назад и скоро рассвет. Мысли текли медленно. Заканчивалась вторая ночь с тех пор, как они покинули королевство, – прошло два полных цикла луны-дочери. Принцесса попыталась припомнить себя такой, какой покинула Галл всего два дня назад, но не смогла.

Когда путники добрались до второго склона, Петал слегка прибавила шаг и теперь шла рядом с Виксом. Толи смотрела им в спины, и внезапно её охватило чувство благодарности, несмотря на то что друзья всё ещё злились на неё.

Так по-домашнему уютно было смотреть на этих двоих.

– Спасибо, – прошептала она, глядя себе под ноги. Пусть они злятся, пусть их впереди ждут ещё большие опасности, но сейчас Толи была рада, что они рядом.

Девочка не ждала ответа, даже не думала, что они услышат её, но когда подняла глаза, то наткнулась на их взгляды.

Она неловко улыбнулась.

– Что? Просто я рада, что вы со мной.

Толи обогнала друзей и возглавила процессию.

Вдалеке, у подножия следующего пика, они заметили вереницу странных деревьев. Они наклонились вперёд, упираясь друг в друга, словно тоже взбирались на гору, но с трудом удерживали равновесие.

Толи прежде не видела таких деревьев. Девочка присмотрелась и заметила, что впереди обрыв. Нужно держаться подальше от него. Лучше потерять немного времени, но обойти через безопасные деревья.

Руби за плечами лежала неподвижно. Дракоша угасала на глазах, и оставалась единственная надежда, что Матерь драконов знает, как вылечить своё дитя. Только бы успеть. Толи ускорила шаг.

Они прошли мимо зарослей. Причудливые деревья стояли вплотную друг к другу: тощие, искривлённые и совершенно безлистые. На скрюченных ветвях торчали соцветия игл. Опутанные мягким туманом, казалось, они тоже поднимаются вверх. Если бы Толи остановилась хоть на мгновение, то смогла бы разглядеть лис, которые, как и сказал Викс, шли за ними следом. Но песцы, быстрые, как призрачные сны, не попадались ей на глаза.

Пусть сами деревья были небольшими, возвышаясь всего фута на два над головами путников, но они почти полностью закрыли собой свет звёзд и тусклое мерцание месяца-отца. Лёд под ногами стал совершенно чёрным, отражая небо, как зеркало.

– Я понимаю, что нужно спешить, – с трудом переводя дыхание, сказала Петал. – Но может, сделаем привал хоть ненадолго?

Викс согласно кивнул.

– Точно. Какой толк, если мы доберёмся туда еле живыми?

Толи задумалась. Они не спали с самого Некрополя. Девочка присела и уложила Руби на колени.

– Ладно, давайте передохнём.

Петал постелила меховую накидку на землю и опустилась на неё. Она опёрлась спиной на загадочное дерево и посмотрела на окутанный туманом склон.

– Как вы думаете, где сейчас Крала?

Толи отщипнула кусочек ящерки.

– Далеко впереди нас.

Викс почесал в затылке.

– Да уж. Дальше не бывает.

Голос Петал дрогнул.

– А Спар? Что с ней, по-вашему?

Толи опустила взгляд, делая вид, что рассматривает руки, чтобы не было заметно, как ранит её этот вопрос.

– Что толку гадать? Я знаю не больше вашего, – наконец вздохнула она, так яростно растирая веснушки на руках, словно хотела совсем стереть их.

– А мама?

Толи ответила едва слышным голосом: