Драконья луна

«Я сделала это уже давно», – вот что сказала охотница в пещере.

У Толи тогда не было времени, чтобы тщательно обдумать эти слова, но теперь всё стало на свои места. Драконы не были просто голодны. Спар спровоцировала их. В тот момент она предала всё королевство, и с тех пор её терзали не только шрамы. Её глодало осознание измены. Вот отчего она так ненавидела драконов. Как же долго Спар вынашивала планы мести?

– Я тоже должна была быть там, сражаясь с мужем бок о бок, – сдавленным голосом произнесла мама.

Толи прижалась к маме:

– Если бы ты была там, тебя бы тоже убили.

Королева вздохнула:

– Умом я понимаю, но сердце твердит о другом.

Толи слишком хорошо понимала её. Спар предала всех, и отца прежде всего, потому что ему пришлось ответить жизнью за её опрометчивые поступки. Может быть, зря Толи винила себя. Кто знает, как бы обернулось дело, если бы она тогда не отправилась следом за ними. Прошлое подобно льду – его нельзя сломить, и оно никогда не забывает.

– Вы должны быть признательны мне, – заговорила Матерь драконов. – Мне кажется, вы получили ещё один подарок. И когда-нибудь я потребую вернуть мне долг.

Голова драконицы вплотную придвинулась к лицу королевы Уны.

– Ты сделаешь свой выбор прямо сейчас. Ты скажешь своей дочери, что ты решила.

Толи уставилась на помрачневшее лицо мамы. О чём говорит драконица? О каком выборе?

Королева ответила не сразу. Слегка раскачиваясь, она переступила с ноги на ногу, едва видимая в тусклом свете, проникавшем сквозь трещину в стене.

Наконец она решилась:

– Я не намерена возвращаться с тобой.

– Что значит «не намерена»? Почему?

– Матерь драконов просит… Это так сложно, но она хочет…

– Ну же!

Матерь драконов предупреждающе зашипела.

– Тише, Толи! Слушай. Я отправлюсь вместе с ними, – пояснила мама, глазами умоляя дочь понять её. – Туда, куда улетают они. Матерь сказала, что кто-то из людей должен отправиться с ними. И она хочет, чтобы это была королева.

Толи припомнила образы в чаше.

– На юг? Нет. Ты не можешь.

– Матерь драконов мечтает договориться с людьми юга. Мы должны прийти как союзники, чтобы они выслушали нас. Если всё закончится благополучно, то мы можем начать торговлю – и еды будет больше. Они отнесут меня в королевство, когда мы вернёмся, если, конечно… если, конечно, всё пройдёт гладко. – Королева погладила дочь по щеке. – Я даже и представить не могла, что на юге тоже живут люди, похожие на нас. Я буду рада встретиться с ними.

Толи слышала печаль в голосе мамы. Девочка рассматривала свои ботинки, стараясь услышать собственные мысли, которые заглушал стук сердца.

– Нет, – сказала она наконец. – Должна пойти я.

– Что? Нет!

– Прошу тебя, мама, выслушай! Я не готова править нашим народом, но я уже готова к встрече с людьми юга. Готова служить Галлу.

Девочка помолчала. Как же ей объяснить? Она взяла руки мамы в свои.

– Ты знаешь, почему мне нравится охотиться.

– Из-за отца.

– Конечно, и из-за него тоже, но ещё ради того чувства, которое я испытываю, когда оказываюсь на льду, когда светит Ная и ветер дует мне в спину. Когда в чаше я увидела драконов и тех людей на юге, знаешь, я почувствовала тоже самое. Ты тоже должна когда-нибудь их увидеть! Они такие же, как мы. Но и совсем другие. А сани! Представляешь, их сани катаются по поверхности моря. Я никогда прежде такого не видела. Я хочу увидеть Айру без льда.

– Но, Толи…

Девочка сжала руки королевы.

– А ещё так я снова могу увидеть Руби.

– Руби?

Девочка улыбнулась.

– Это дракоша. Долго рассказывать.

– Твоя перворождённая подойдёт, – прошипела Матерь драконов через плечо, покидая комнату. – Между нами есть доверие. И она прошла испытания. Твоя будущая королева полетит вместо тебя – она доказала, что справится. Я так решила. – Драконица помолчала. – И разве не ты сама говорила, что место королевы со своим народом?

Толи почти ощутила, каким тяжёлым взглядом мама проводила драконицу, скрывшуюся в мрачном туннеле. Уна крепче сжала руки дочери.

– Анатолия, ты же знаешь… какие они переменчивые. – Уна понизила голос до шёпота. – Им нельзя доверять. Не до конца. Ты же знаешь.

Толи задумалась. Она вспомнила Руби, которая спасла их от медвекота и отдала последние силы, чтобы они могли согреться. Наверное, не всем драконам можно доверять, но некоторым – вполне. Как и людям. Драконы – хищники, и нельзя предугадать, на что они способны, предсказать, как они поступят в следующую секунду, но Толи не пойдёт по стопам Спар. Тропа ненависти не её путь.

Она нежно разжала руки матери и встала в полный рост.

– Прошу тебя, дай мне шанс! Королевству нужно знать, что там, на юге. Я должна выяснить, что это за люди. И если со мной будет Руби, то вместе мы узнаем больше о тех драконах. Поверь мне, – сказала Толи, представляя встревоженное лицо мамы. – Я справлюсь. Я уверена.

Молчание.

– Ты точно решила?

Толи никогда не была так уверена:

– Да.

Мама подошла к ней ближе.

– Я уже говорила тебе, что править королевством не значит только охотиться. Мне кажется, ты это усвоила. – Голос мамы дрогнул. – Я горжусь, что могу называть тебя своей преемницей, Анатолия.