Драконья стража. Его огонь

Тесс очнулась от ледяной воды, плеснувшей на лицо. Когда смогла открыть глаза, заметила, что сидит в полосе прибоя, привязанная к стволу наполовину затопленного дерева. Взбудораженные непогодой волны становились все выше и выше, доставая ей до груди. Тесс задрала голову, насколько позволяли связанные руки, и попыталась оглядеться, затем сразу же закашлялась, когда ее с головой накрыла новая волна.

Чуть впереди, по пояс в воде, стояла Ида и смотрела куда-то вдаль.

– Меня найдут! – крикнула Тесс. Неважно, живой или нет, пропажу дейгарта просто так не спустят, в страже есть свои правила на этот счет.

– Я выброшу тело подальше в океан, когда все закончится, а пока побуду с тобой, чтобы не было так страшно. Прости, не смогла убить тебя сразу, иначе бы превратилась в нокра. Правда, очень и очень сожалею, ты казалась очень милой девушкой, мы могли бы поладить.

Ида повернулась и подошла ближе, но сразу же отвела взгляд, как будто ей было тяжело наблюдать за тем, как Тесс захлебывается водой.

Надо же, столько раз ругала Акселя за его методы – и сама спровоцировала нужного дракона, хотя до конца не понимала чем. Они же просто сидели и разговаривали, ничего такого, но Ида приняла одну из фраз за обвинение и решила действовать.

– Вы их убили? – Тесс еле успела выговорить это, пока не набежала новая волна.

– Дракон – воплощение жизни; если отбирает ее, становится нокром – чудовищем из ваших кошмаров. Как видишь, я никого не убивала, это вышло случайно.

– Пять раз?

Заливающая рот вода сбивала, она норовила затечь в легкие и заставляла кашлять, поэтому Тесс просто сползла ниже, ныряя, пока Ида придумывала ответ.

Мало кто всерьез боится ледяной искры, для них снежинки – забава для детей, в отличие от сокрушительного огня, но они не знают, на что способна вода, когда становится твердой. Магия брызнула от пальцев Тесс, разрезая веревки в лохмотья, потекла дальше, замораживая полосу прибоя. Из-за растворенной соли это было труднее, но искра снабжала Тесс магией куда охотнее, чем обычно.

Спустя минуту она уже стояла на ногах и смотрела, как Ида пытается вырваться из ледяного панциря, доходившего ей почти до плеч.

– Кру Ида, простите, не знаю вашей фамилии, вы арестованы по подозрению в серии убийств и будете доставлены в хезерширский офис стражи…

– Я не трогала девушек, просто прятала тела, после того как хоронила своих внуков.

– Меня вы тоже привязали здесь по доброте душевной? – Тесс указала на корягу, привычно хлопнула себя по бедру, но не нашла там сумки с лежавшими в ней наручниками.

– Ты слишком много всего раскопала, а мне нужно было довести начатое до конца. Внезапно ты подала мне идею, как все сделать правильно: нужно просто найти девушку с искрой, она точно сможет выносить дракона.

Ее лицо не выглядело безумным или испуганным, Ида не мерзла и не паниковала, как будто по-прежнему оставалась хозяйкой положения. У Тесс же не было с собой ничего, кроме магии и хлеставшего сверху дождя, который убережет от драконов. Иду нужно доставить в офис, рассказать всем о ее преступлениях и добиться справедливого наказания. Пять ни в чем не повинных девушек погибли только из-за ее патологического желания обзавестись внуком.

– Но гибридов не бывает, – проговорила Тесс и сняла свою насквозь промокшую куртку. Так внезапно даже теплее, а кожа достаточно крепкая и удержит драконицу, пока они не дойдут до ближайшего жилья или телефонной будки.

– Нет, у драконов рождаются только драконы. Но если в момент зачатия влить сразу три искры – он появится. Я так и делала: одна от моего сына, вторая моя, и третью приходилось черпать из природы. Кру Ярвинен и Арнольд заметили следы от них, но, по счастью, так измотали Акселя глупостями, что тот не отреагировал на разговоры о тыквах.

– Как вы заставляли девушек участвовать в подобном? Вы держали их в плену?

– Напротив! Они сами с удовольствием шли мне навстречу: это же такая честь, стать матерью дракона. Я тщательно выбирала кандидаток, после рассказывала им о рисках…

– Что их предшественницы не выжили? В голове не укладывается, как это все вообще можно придумать.

– Отчаяние. Ты еще слишком молода и мало о нем знаешь, – грустно улыбнулась Ида. – Моему сыну оставалось меньше года до того, как войдет в полную силу. Тогда бы магия в нем расцвела и прочно связала с окружающим миром, избавляя от травм и болезней. И вдруг – онкология, коварная, стремительная, жадная. Она жрала Итона слишком быстро, лекарства не помогали. Мы отвезли его в Бунлин, в крупную клинику. Там драконы встречались реже, врачи даже не поняли, что означают эти метки, и предложили нам сохранить семя Итона перед тяжелым курсом химии, просто на всякий случай. Я тогда была сама не своя и подписала соглашение не глядя, дальше забыла обо всем на годы, пока однажды на глаза не попался счет из криобанка. Это как-то совпало с рассказом одной знакомой, которая решилась на еще одного ребенка, после того как мужу сделали вазэктомию. Я подумала: почему нет? Я лишилась сына, зато могу получить внука.