Драконий оборотень

Наверное, у Грейдеринга был куда более острый глаз, чем у меня, потому что, как ни старалась, но я так до сих пор и не смогла заметить признаков того, чтобы кто-нибудь из сражающихся действительно выигрывал бой. Со скалы мне лишь было видно, как сверкают на солнце две пары острых стальных клинков, порхая в руках у своих хозяев с бешеной, почти нереальной скоростью. Только сейчас я смогла по-настоящему оценить боевые навыки сереброволосых альфа-даргов во всей их красе. Мне невольно вспомнилось, как когда-то росненский травник говорил об уроне, который якобы те способны были нанести противнику в бою. Тогда данные им оборотням характеристики показались мне несколько преувеличенными, однако сейчас я поняла, что алхимик, на самом деле, наоборот, довольно слабо представлял себе то, о чем говорил. Это была какая-то почти сюрреалистическая битва — казалось, в своем непрерывном, молниеносном и яростном движении оборотни нарушают практически все законы природы, ухитряясь наносить друг другу и отбивать удары, казавшихся мне раньше просто совершенно неосуществимыми с точки зрения возможностей человеческого тела. И тем не менее, несмотря на всю сверхъестественную ловкость, далеко не все наносимые даргами друг другу удары пропадали впустую. Время от времени очередной взмах клинка достигал своей цели, и тогда в воздухе над тропой широким веером разлетались алые капли крови. И с каждым таким ударом я лишь сильнее сжимала когти, впиваясь в скальную породу, не в силах разобрать, кто же из двоих сражающихся ранен на этот раз.

Тем не менее, через какое-то время стремительный темп боя начал постепенно снижаться — или же, возможно, это мое зрение, наконец-то, приспособилось к скорости их движений — и вот тогда-то я смогла уже разглядеть сражающихся оборотней по-настоящему. Мое первоначальное впечатление о том, будто оба дарга похожи, оказалось верно лишь отчасти — второй оборотень был немного ниже Сева и ýже в кости, а его волосы оказались гораздо светлее, чем у его Альфа-лорда. Я невольно задержала взгляд на лице Кройдена. Он был красив — какой-то изысканной, утонченной, почти женственной красотой — однако выражение холодной жестокой ярости на его лице в данный момент тут же сводило на нет всякое очарование. Вскоре я поняла, что бой, действительно, начал постепенно замедляться. С моего места мне было видно, что Сев ранен в нескольких местах — одежда на его плече, боку и бедре была изрезана мечом и щедро залита кровью, своей и чужой, а множество более мелких царапин просто затягивались тут же, по ходу сражения. Однако несмотря на раны, выглядел он все еще достаточно энергичным и полным сил, в то время, как его кузену, похоже, приходилось значительно хуже. Это именно из-за него замедлился, в конце концов, темп поединка — Сев явно подстраивался под своего противника, по-видимому, все еще не оставив своего первоначального намерения сохранить тому жизнь. Я даже скрипнула зубами с досады — у меня вдруг на мгновение возникло неодолимое желание покончить с зарвавшимся предателем раз и навсегда. Однако, с другой стороны я понимала, что право на подобное решение имеет только, и исключительно, сам Сев.

— Ну, что же ты?! Добей его!!.. — донеслось до меня со стороны раздраженное шипение Лиаренны, так же, как и я, впившейся глазами в сражающихся оборотней. Судя по всему, сейчас эльфийка вполне разделяла мои кровожадные порывы в отношении Кройдена.

И в этот момент поединок внезапно закончился. Видимо, Кройден допустил где-то промах, потому что всего за одно короткое мгновение он вдруг оказался полностью обезоружен и прижат к скале стальными клещами клинков, приставленных Севом к его горлу. Малейшее неверное движение теперь сулило светловолосому альфа-даргу безвозвратное прощание с головой. Поняв, что битва проиграна, тот еще раз злобно сверкнул на своего кузена глазами и, стиснув кулаки, неподвижно прижался спиной к скале.

— Твоя торопливость уже в который раз подводит тебя, Кройден, — медленно проговорил сереброволосый Альфа-лорд, все еще не выпуская побежденного из смертоносного захвата мечей. Острия стальных клинков с хрустом впились в скалу позади проигравшего. — Будь ты в свое время хоть немного терпеливее, через пару месяцев уже спокойно примерял бы титул Альфы, полученный прямо из моих рук, и я даже ни на секунду не усомнился бы в правильности такого решения. Но — нет, тебе случайно посчастливилось узнать то, о чем ты знать не должен был, а ты ошибочно решил, будто это дает тебе право поторопить события… И вот сейчас ты снова совершил промах. Дождись ты, пока я доберусь до Плато Нэйдирра, проделав долгий и трудный путь через горы, и возможно, шансов на победу у тебя было бы гораздо больше. Но нет, ты снова решил поторопиться…

— О да, ты прав. Иногда я, действительно, ошибаюсь, — хрипло отозвался на это Кройден со странной улыбкой на губах. — Может быть, мне действительно стоило бы подождать тебя там, на Плато. Это ведь идеальное место для честного поединка… Вот только кто же тебе сказал, будто я собирался играть честно?..