Драконий остров

— Всегда забавно послушать, что про тебя говорят за туманом, — дракон аккуратно отрезал кусочек мяса ножом, и отправил его в рот. Дэйн не видел прежде, как едят аристократы, но готов был поклясться, что именно так. — Но это неправда, мне… — дракон задумался на секунду. — Примерно двадцать шесть.

Дракон раздражал все больше, а теперь достигнул пика, видимо решив поиздеваться.

— Это невозможно.

— Просто дело в том, что я не живу в привычном понимании. Когда проклятье завершает свой цикл, я засыпаю, и просыпаюсь только через три года. У меня есть месяц, поэтому если сложить все время — получается столько.

— То есть, ты живешь один месяц из трех лет, а в остальное время — спишь?

— Верно, из трехсот лет, я бодрствовал чуть больше восьми. А попал сюда в восемнадцать.

Дракон продолжал есть, а в голове Дэйна копилось все больше вопросов. Странное проклятие. Если нужна была просто жертва, к чему эти расшаркивания? Можно ведь просто принести кого-то на остров и убить, не мешкая. Зачем-то нужны эти ритуалы, сам Дэйн, и этот ящер, снова разодевшийся, на этот раз в темно-фиолетовую накидку.

— И почему так происходит, ты мне, конечно, не расскажешь?

Дракон оборонительно улыбнулся. Дэйн был уверен в таком ответе. Удивительно, он знал этого дракона меньше суток, а понимал, будто давнего знакомого. И потому пошел другим путем.

— Хорошо устроился, — подначивал Дэйн. — Живешь вечную жизнь, судя по всему, не стареешь. Жители островов собирают тебе дары, всего-то нужно убить одного человека раз в три года. Спишь много, конечно, но кто не любит хорошо выспаться? Думаю, многие согласились бы поменяться с тобой местами.

— Это совсем не так! — на мгновенье дракон растерял свою деланую беззаботность. — Я вовсе не хочу всего этого.

— Тогда почему ты не отдашь проклятию свою жизнь?

Дэйн надеялся сбить этим вопросом с толку, выяснить хотя бы намек, как проклятие снять, но дракон ответил как-то слишком быстро и обреченно.

— Я пытался. Множество раз. Как видишь, ничего не вышло. Да ты и сам уже успел убедиться.

— Просто нужно пытаться как-то иначе, — злее, чем ему хотелось, бросил Дэйн, имея в виду, что тому не помешало бы самому все рассказать, но дракон понял по-своему и только улыбнулся.

— Пытайся, — просто произнес дракон, фактически давая разрешение на собственное убийство. — Буду рад, если ты преуспеешь.

От того, как искренне прозвучали эти слова, Дэйна бросило в холод.

— Как тебя зовут? — вдруг спросил Дэйн, и неожиданно именно эти слова выбили собеседника из равновесия. На секунду «маска» дракона треснула, на лице проступило искреннее удивление. — Если ты был человеком, у тебя должно быть имя.

— Имена, — осторожно заговорил хозяин дома, нервно теребя вилку, — тоже что-то вроде магии. Лучше не знать.

Дэйну даже начало казаться, что он видит этого заносчивого ящера насквозь.

— Дело не в магии. Ты боишься, что убивать меня будет сложнее, если узнаешь, как зовут? Потому мое не спрашиваешь и свое не называешь, — Дэйн видел, что собеседник вновь замер и побелел, но щадить его не собирался. В конце концов, не он тут играет в великие магические тайны, вместо того чтобы заниматься делом. — Меня зовут Дэйн. — припечатал тот.

— Ты жесток, Дэйн, — снова эта улыбка. Изломанная, раненая, измученная.

— А ты — дурак, раз отказываешься помогать, да еще и строишь тут невесть кого, — парень поднялся, вытирая рот салфеткой. — Я не дам себя убить и сниму проклятье, не важно, будешь ты помогать или нет. Ящер.

У самого выхода Дэйн все же обернулся. Дракон замер над недоеденной едой, и даже со спины было видно его напряжение, которое казалось, физически ломает его.

Этот вид наскреб в душе Дэйна немного сочувствия.

— Спасибо за ужин.

Дождавшись глубокой ночи, Дэйн выбрался из комнаты, чтобы наведаться в северное крыло.

Звуки и шорохи гуляли в огромном замке и пользовались пространством как полноправные хозяева. Дэйн освещал себе путь небольшой свечой, а тьма вокруг манила к себе, казалось, ей было одиноко, и она только и ждала, чтобы затащить к себе во мрак кого-то заплутавшего.

Бесшумно открыть дверь в северную часть не вышло, и, опасаясь быть обнаруженным, Дэйн решил попробовать пробраться через окна. Для этого пришлось выйти из замка, и сделать большой крюк, как можно дальше оттуда, где располагалась жилая зона.

Сад, что раскинулся вокруг замка, был диким, и только отдалено напоминал прежнего себя. Цветы боролись с сорняковой травой, а плодоносные деревья соседствовали с молодыми, дикими и лесными.

Но даже так, вокруг витал приятный запах яблок, еще недозрелых в это время, но уже крупных. Дэйн глубоко вздохнул. Свежесть летней ночи успокаивала. Из-за тумана не было видно звезд и луны, лишь мутное светлое пятно, и небо выглядело непривычно светлым, словно вот-вот должен был пойти снег.