Драконий остров

— Да, ты прав… — в голосе дракона звучала тоска. — Получится, наверное, не так вкусно, но лучше так, — дракон вернул себе улыбку. — К обеду будет готово.

— Прекрасно, — ответил Дэйн, чувствуя одновременно и радость, что план удался, и стыд, за то, что обман получился так легко.

Два этих чувства боролись внутри Дэйна, пока тот дожидался дракона в укрытии. Тот вооружился плетеной корзинкой и переоделся в свою излюбленную накидку с огромными рукавами, на этот раз нежно-голубого оттенка. Казалось, у дракона их было столько, что он мог менять их каждый день по нескольку раз.

Дэйн расположился у маленького окошка специально предназначавшимся для лучников. Деревья периодически закрывали обзор, лук был ветхим, а натяжение тетивы уже давно было не то, что прежде. Но, чтобы нанести смертельный удар с такого расстояния человеку без доспехов, точно было достаточно.

Два раза дракон уже хорошо вставал для удачного выстрела, но Дэйн мешкал. В его голове то появлялся образ горы платьев, то золотой круг, то вчерашний драконий вид. Измученный и истерзанный.

«Пытайся, — вспомнились его слова, — Буду рад, если ты преуспеешь».

Руки непривычно дрожали.

«Соберись, — мысленно приказал себе Дэйн, натягивая тетиву. — Не ведись на это. Здесь могла оказаться Сишель. Он убийца и просто играет с тобой».

Дэйн еще раз вспомнил о платьях, дракон опрометчиво повернулся спиной, и в секунду стрела свистнула, улетев вперед.

Дракон услышал что-то в последнюю секунду и успел немного повернуться. Стрела вонзилась ему в шею, прямо под левым ухом, застряв внутри наконечником.

Дракон рухнул, выронил корзинку, и собранные яблоки рассыпались вокруг. Дэйн дернулся, сам не зная почему, но вовремя остановил себя и стал ждать.

Вокруг стрелы сверкнуло ярко золотым. Дракон закашлялся, кровь окрасила ему зубы и рот. Он схватился за стрелу, пытаясь выдернуть ее обратно, но наконечник цеплялся внутри, не давая этого сделать.

Дэйн сморщился, глядя на эту пытку.

«Он не умеет вынимать стрелы… — понял Дэйн. — Тем лучше… — убеждал он себя, но руки его по-прежнему дрожали. — Если магия защищает его, он не умрет, а если нет — проблема будет решена».

Дракон продолжал кашлять и хрипеть, дергал стрелу беспорядочно, не в силах выдернуть. Золотое сияние не исчезало, но и не лечило.

Дракон рухнул на спину, отпустил древко, видимо отчаявшись что-то сделать, продолжал кашлять, пытался вдохнуть и не мог.

«Что происходит? — недоумевал Дэйн. — Он что… не может вылечиться? Но и умереть не может?»

Пальцы дракона стали взрыхливать землю, а из горла попеременно вырывались свист и хлюпанье.

Через десять ударов сердца, Дэйн, повинуясь незнакомому для себя импульсу, мчался в сад, и, оказавшись напротив лежащего дракона, который продолжал хаотично дергаться и трястись, опустился рядом.

Дракон словно не видел его или не узнавал, но насколько мог, выставил вперед руку, пытаясь защититься.

— Не бойся, — зачем-то выпалил Дэйн, — я помогу…

Не дожидаясь реакции, Дэйн одной рукой зафиксировал шею, другой резко протолкнул стрелу так, что наконечник вышел с обратной стороны, обломал его и выдернул древко.

Дракон вскрикнул и закашлялся, магия сверкнула золотом, и через секунду раны на шее уже не было.

Дракон глядел уже осмысленно, но все не мог отдышаться. А Дэйн замер, не понимая, что и зачем сделал, сам себя не понимая. Он смотрел на свои окровавленные руки и думал лишь о том, что вынимать стрелы из учебных чучел ему нравилось больше.

Они встретились глазами, и Дэйну вдруг стало совестно, он первый отвел взгляд.

— Спасибо, — тихо произнес дракон, когда его дыхание немного выровнялось.

— Что это было?! — зло выпалил Дэйн. — Ты говорил, что не можешь умереть, почему сейчас все было… так?

Дракон приподнялся, запахнул растрепавшуюся накидку, переполз ближе к яблоне и сел, оперившись на ствол. Казалось, что сил у него не осталось совсем. Дэйн сделал то же самое, не потому что ему нужна была опора, просто смотреть в глаза дракону было по-прежнему совестно.

— Я говорил, что не могу умереть, но не сказал, что неуязвим… Я сам не до конца понимаю, как это работает, но…

— Почему не обратился?! У тебя точно достаточно сил, чтобы справится с одной несчастной стрелой в шее.

Дракон бросил на него долгий нечитаемый взгляд, который Дэйн не смог разобрать.

— Это трудно описать… — наконец отозвался дракон. — Ты когда-нибудь тонул?

Дэйн кивнул, вспоминая паническое ощущение вездесущей воды и полной неразберихи в голове.

— Это нечто похоже… я не успел подумать, что нужно сделать, а потом… кажется, потерял сознание.

— Но ты двигался!..

— Это было проклятие. Оно владеет моим телом куда больше меня. Я вроде и помню все, но все словно в тумане… — дракон взглянул на свои руки, перепачканные в собственной крови.

Дэйн замолчал, его руки дрожали, и он крепко стиснул кулаки, чтобы скрыть это даже от себя, а потом спросил:

— И что бы случилось, если бы я не вмешался?