Драконий приворот

– Это сказка, не надо пытаться её анализировать! Если так подумать, и в новой интерпретации тоже есть повороты сюжета, в которые трудно поверить. Например, в то, что принцесса могла влюбиться настолько, что была согласна жить рядом с Черными Болотами в нищете и лишениях.

– Почему в нищете? У Элрина были слуги, значит, можно предположить, что маг не бедствовал.

– Ну, ты сравнила, – насмешливо фыркнула Рози, – королевский дворец и дом на болотах! А украшения? Балы, красивая жизнь? Что может обычный маг, пусть даже аристократ, предложить королевской дочери? Он просто недостоин её. Думаю, через какое-то время влюбленность схлынула бы, Тея поняла, куда попала, и ушла от Элрина. Королю надо было лишь подождать несколько месяцев или, может быть, год, и принцесса вернулась бы!

– А я уверена, что не вернулась бы, – тихо ответила Ниана. Ей несложно было понять Тею, ведь она сама жертвовала многим ради лекарств для своего отца. – Принцесса отдала жизнь и все свои силы только для того, чтобы Элрин жил. Значит, она очень сильно любила его.

– Ну и глупая. Наоборот, нужно было поставить себя по-другому. Чтобы мужчина любил так сильно, что готов был пожертвовать своей жизнью. Хотя бы в сказках хотелось видеть таких героев. А в новой интерпретации Элрин совсем принцессу не любит.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что он не мог дать ей такую жизнь, которую Тея вела во дворце. Я же уже говорила, он её совсем не достоин и должен был знать своё место. А маг захотел жениться на принцессе, но выше головы не прыгнешь!

– Но ведь Тея отправилась вслед за возлюбленным на Черные Болота. Значит, сама сознательно отказалась от дворца.

– Я же говорю, что она – глупая, влюбленная девушка.

– Странно слышать такие разговоры от молодой леди, – послышался знакомый голос, от которого Ниана вздрогнула.

– Ваша светлость! – первой сориентировалась Ромари, с достоинством поднявшись и присев в реверансе.

Её сводная сестра немного задержалась.

– Простите, я случайно подслушал ваш разговор и хочу сказать, что вы правы, – лорд Мирт кивнул в сторону Рози, и та бросила победный взгляд на сестру.

– Да, вы правы в том, что история о Черном Колдуне не выдумка. Есть документы, которые подтверждают это.

На лице Розмари промелькнуло недовольное выражение: она решила, что лорд Мирт поддержит её точку зрения на новую интерпретацию сказки. Между тем герцог продолжил:

–Но и вы, милая леди, – он кивнул на Ниану, – тоже недалеки от истины. Новая трактовка сказки гораздо ближе к правде. Конечно, не всю историю удалось восстановить, но могу сказать, что над сценарием работали двое: историк и драматург.

– И насчет болезни тоже все правда? – поинтересовалась Ниа.

– Не известно. Но на некоторых болотах действительно водятся мошки, которые могут переносить желтую лихорадку. Правда, она не смертельна. Теоретически раньше могла существовать какая-то разновидность этой болезни, более опасная. К тому же нужно помнить, что были магические изменения. Возможно, ученые что-то подправили. В любом случае, все сведения уничтожены.

– А история о любви принцессы? – Рози постаралась перетянуть внимание на себя, ей не нравилось, что герцог слишком много смотрит на сводную сестру.

– Да, это правда.

– Вы тоже считаете, что Тея потом вернулась бы во дворец? – поинтересовалась Ниана.

– Сложно сказать, – пожал плечами лорд Мирт. – Вполне вероятно, её отец так и рассуждал, но дочери не дождался. Мы же не знаем, сколько времени прошло между побегом принцессы и днем, когда наемный убийца пришел к Элрину. Но то, что Тея любила своего мужа, не вызывает никаких сомнений. Полагаю, это говорит о том, что она была счастлива без балов и дорогих украшений.

В этот момент всех пригласили за стол, и разговор оборвался, и, хотя герцог ответил дипломатично (не поддержав ни одну, ни другую сторону), Ниана чувствовала, что он согласен с ней, а не с Розмари. После позднего ужина гости разошлись по комнатам. Завтра утром планировалась прогулка на лошадях. Обычно устраивали охоту, но герцог не любил загонять и убивать животных, поэтому предпочел организовать завтрак на природе.

Всю ночь Ниане снились принцесса Тея и маг Элрин, король и министры, Черные Болота и почему-то лорд Мирт.

Глава четвертая. Завтрак на природе и совместный обед

Леди Онта проснулась в плохом настроении, и утром досталось всем: и Ниане, и Розмари, и служанкам. Несколько раз ей переделывали прическу, будто бы это не её дочь и падчерица, а она сама собралась очаровывать жениха.

Когда всех, наконец, привели на конюшню, от магического истощения Ниа едва стояла на ногах. Поесть она так и не успела. У некоторых невест имелись свои кони, остальные разбирали герцогских лошадей, немолодые леди и лорды садились во вместительные кареты. Розмари, конечно, выбрала самого красивого жеребца, леди Онта откровенно заигрывала с немолодым графом – вот почему ей так важно было превосходно выглядеть – и только Ниа устало смотрела на весь этот бедлам и хотела только одного: прилечь и поспать.