Драконий приворот

– А дальше я стал внимательно наблюдать за тобой, – продолжал рассказывать герцог. – Мне понравилось, что ты серьёзная, неболтливая и самостоятельная, не рвешься замуж и считаешь, что в браке важны чувства, а не просто деньги и положение в обществе. Вот я и решил, что если мы заключим договор о фиктивной помолвке – это будет выгодно нам обоим. Ты изобразишь мою невесту, а я финансово отблагодарю за неудобства.

Пока герцог говорил, Ниана разглядывала зрачок. И он был совершенно нормальным! Почему ей тогда показалось, что он увеличен?! Значит, никакого приворота не было!

Чтобы сдержать эмоции, девушка опустила глаза. Такой идиоткой она себя никогда не чувствовала. Нужно было всего лишь дослушать то, что ей предлагал герцог. Всего лишь дослушать! А она накрутила себя ночью до того, что ей стало нехорошо, когда лорд Мирт произнес «стать моей невестой». Получается, что её переживания, поход в библиотеку, суета с обходом клятвы, её честность и нежелание становиться соучастницей преступления – все это было зря.

Герцог тем временем наблюдал за тем, как Ниа, волнуясь, кусает губы, и думал о том, что она делает это очень сексуально. И румянец ей определенно шел. И то, как она глубоко дышала, стараясь успокоиться, а её грудь, стянутая корсетом, при этом приподнималась, приковывая взгляд. И весь её немного заспанный и растрепанный вид вызывал у Мирта умиление и желание поцеловать девушку, прижать к себе, успокоить, рассказать что-то смешное, чтобы на её губах расцвела улыбка, а потом снова поцеловать. И еще раз, и еще…

Ниана же не могла понять, что делать. Вроде бы она должна была радоваться, что не придется сидеть в тюрьме, но вместо облегчения и счастья девушка чувствовала обиду и стыд. Она боялась себе в этом признаться, но лорд Мирт ей нравился. Конечно, пока рано было говорить о влюбленности, но симпатия определенно была, поэтому перед герцогом хотелось выглядеть умной, красивой, честной. Однако Ниана показала себя истеричкой, и теперь её съедал стыд за своё помятое платье, растрепавшуюся прическу, за то, что раздула проблему из ничего, за шантаж и глупость мачехи. Какая уж тут красота и ум?

А еще Ниане стало иррационально обидно из-за того, что ей предложили только фиктивную помолвку. «Расхваливал – расхваливал, но для честного брака я недостаточно хороша, только для подставной невесты сгожусь. Рылом не вышла, денег мало, нет влиятельных родственников!», – с обидой думала девушка. В её душе разгоралась злость.

– Раз мы выяснили, что приворотное зелье – это просто недоразумение, – вернулся к началу беседы герцог, – мне хотелось бы услышать ваше решение. Вы согласны быть моей фиктивной невестой? Наши права, обязанности, сроки пропишем в договоре. Мне нужно будет показаться с вами в столице на летнем и зимнем балу и, может быть, посетить несколько приёмов. Все затраты я компенсирую.

– Ответ на ваше предложение отрицательный, – ледяным тоном ответила девушка. Она поднялась с дивана и спросила: – Я могу уйти?

– Ниа, тебе надо время, чтобы подумать... – лорд Мирт тоже поднялся, закрывая ей путь к двери.

– Может быть, я сама решу, что мне надо?

Ниана сделала попытку обойти герцога, но он схватил её за руку.

– У тебя есть возлюбленный, верно? Поэтому ты отказываешься?

– Это не имеет никакого значения. – Девушка попыталась вырвать руку, но не тут-то было.

– Значит, ты все-таки влюблена…

– Да, влюблена! Причем, безумно! – еще больше разозлилась Ниана. – Теперь я могу уйти?

– Ты забыла, что я чувствую ложь, – хищно улыбнулся лорд Мирт. – Нет у тебя возлюбленного. Почему ты отказываешься? Если чего-то хочешь, то…

– Мне хочется побыстрее уехать из вашего замка, – прервала девушка. – Прямо сейчас.

– Не получится, – отрезал герцог. – Еще пару дней ты проведешь здесь.

– Почему? Сегодня вечером последний бал, значит, завтра утром…

– Потому что я не могу оставить твою мачеху без наказания. Хорошо, что приворотное зелье оказалось ненастоящим, но она была готова пожертвовать твоей жизнью, не говоря уже о моем разуме.

– Вы будете наказывать её за то, что она не совершала, ваша светлость? – зло поинтересовалась Ниана. – Отправите на каторгу или лишите жизни?

– Нет, – поморщился герцог, – её просто допросят, попугают, пару дней подержат в подвале. В назидание. А у тебя будет время посетить библиотеку. Можем позаниматься магией и…

– Ничего не надо, ваша светлость, – устало проговорила Ниана. – Отпустите меня, пожалуйста.

Герцог вглядывался в глаза девушки, стараясь понять, что он сделал не так. Может быть, не стоило торопиться?

– Я позову служанку, она вас проводит … – наконец сказал он.

Глава седьмая. Наказание

Возвратившись в выделенные им апартаменты, Ниана застала там Рози, которая металась по гостиной, заламывая руки. Оказалось, за леди Онтой пришли охранники, и теперь в коридоре прохаживался стражник, зорко поглядывая на дверь их комнат.