Драконий приворот

Краем глаза она заметила, что охранник кому-то кивнул и пошел следом за ней. Прохладное помещение, особый запах книг, рабочая обстановка библиотеки немного успокоили Ниану. Может быть, не стоило, конечно, так разговаривать с Розмари, но сил что-то объяснять не осталось. Девушка боялась, что сводная сестра может начудить, но идти и проверять, чем она занимается, не хотелось.

«А может, действительно согласиться на предложение лорда Мирта? Поговорить с ним насчет отца. Не нужно никаких денег, только лекарства. Возможно, столичные специалисты смогут что-то сделать с его болезнью?». Однако Ниана очень хорошо понимала, что её не будут считать ровней герцогу и в погоне за вниманием его светлости могут ославить, отравить, спровоцировать или любым другим способом вывести из игры. У неё же не было ни сильного дара, ни влиятельных родственников за спиной, ни опыта, чтобы противостоять столичным пираньям.

Это только со стороны все выглядело красиво. На самом деле она отдавала себе отчет, что любой её промах будет отражаться на репутации герцога. Она – баронесса, которая всю жизнь прожила в провинции, не разбирается в политике, в тех течениях, что есть при дворе, терпеть не может балы и танцы. Придворным аристократам ничего не стоит подловить её на какой-то малости, выставив неотесанной деревенщиной. Нет, можно, конечно, научиться и подготовиться к возможным провокациям, но Ниана поймала себя на мысли, что не хочет видеть разочарование в глазах лорда Мирта. А в том, что оно будет, девушка не сомневалась.

– Я совсем ему не подхожу! – раздраженно пробурчала она и выдвинула ящик с карточками, чтобы найти книги по земледелию.

Работа помогла ей отвлечься. Ниана не заметила, как пролетело время до вечера. К её удивлению в библиотеку заглянула служанка с подносом еды. Только тогда девушка почувствовала, что очень проголодалась. После ужина она вернулась в комнату, где все это время сидела Розмари.

Как оказалось, её не выпустили из комнат. Сводная сестра пыталась ругаться, но стражник сказал, то в таком случае у него приказ: отвести леди в подвал и посадить за решетку. Такой ответ испугал Рози, и она больше не высовывалась.

– Что ты узнала в библиотеке, Ниа? – сразу поинтересовалась она. – Мы сможет избежать наказания?

– Понятия не имею. Я не смотрела книги по праву…

– Но разве ты не за этим пошла?

– Нет.

Розмари демонстративно на неё обиделась и, хлопнув дверью, удалилась в свою спальню. Ниана тоже решила пораньше лечь, но сон не шел. Она снова думала о предложении герцога, злилась на себя, на него, на всю эту дурацкую ситуацию, ворочалась на кровати. Вдруг створка раскрытого окна распахнулась шире, и в комнату, пофыркивая, влез пушистик.

– Рроу! – обрадовалась Ниана, глядя, как юркий зверек пробежал по полу и запрыгнул к ней на кровать. – А ты знаешь, что влезать в комнату к девушке неприлично?

Фамильяр возмущенно что-то просвистел, недовольно взмахнул хвостом, а потом забрался под ладонь к девушке. Пантомима была понятна: Рроу хотел, чтобы его гладили и чесали. Ниана улыбнулась и с удовольствием зарылась пальцами в пушистый мех. Постепенно её сморил сон.

Утро началось с сюрприза. Розмари вышла из своей комнаты рано с опухшими от слез глазами и начала извиняться. Ниа не понимала, что происходит, но ей показалась, что сводная сестра говорила искренне. На вопрос, что случилось, Рози ответила странно:

– Сон приснился.

После завтрака, когда Ниа собралась в библиотеку, сестра удивила её снова, напросившись вместе с ней. Розмари хотелось посмотреть книги по праву. «Может, и вправду поумнеет», – подумала Ниана, глядя, с каким энтузиазмом её сестра закопалась в сборник законов, штудируя раздел о наказании за привороты.

Прошло чуть меньше часа, прежде чем их прервали. В комнату вошел стражник и попросил Ниану следовать за ним. Розмари испугано поглядела ей вслед.

Раздумывая о странном поведении сестрицы и о том, где закупить устойчивый к засухам сорт винограда, девушка не сразу поняла, что её ведут в подвал. К счастью, запаниковать она не успела: здесь её ждал лорд Мирт.

– Доброе утро, прекрасная леди, – поприветствовал он, когда стражник завел Ниану в небольшую комнату. – У меня есть важная информация. Боюсь, очень неприятная для вас.

С этими словами герцог взмахнул рукой, и одна стена в комнате стала прозрачной. За этой стеной обнаружилась еще одна комната – копия той, в которой они сейчас находились. Обстановка её была минималистичной: два крепких стула и широкий стол. За столом друг напротив друга сидели двое: мачеха Нианы, кутающаяся в цветастый плед, и хранитель Ллойд – строгий и суровый.

– Это непростое стекло, – начал объяснять лорд Мирт. – С той стороны оно выглядит, как зеркало. Тут можно увидеть и услышать, что происходит там. Оттуда нас не видят.

Ниана присмотрелась к мачехе. Всего один день в подвале, и весь лоск слетел с этой женщины: под глазами обозначились синяки, кожа на щеках обвисла, кажется, даже волосы выцвели.