Драконий приворот

– Знала, но я ничего плохого не планировала. Мне сказали, что оно слабенькое и негативные последствия могут быть, только если принимать постоянно. Я ведь хотела просто подтолкнуть барона к этому решению, – леди Онта всхлипнула.

– У вас получилось.

– Да, сначала все пошло хорошо, я неделю давала зелье, и Арвель сделал мне предложение. Мы назначили день свадьбы, составили списки гостей. Я перестала давать средство, но внезапно мать Веля умерла, и торжество пришлось перенести. Мне…

– Вы причастны к смерти матери лорда Арвеля? – прервал рассказ хранитель.

– Нет, что вы! У неё было больное сердце. Вель позвал целителя, но тот ничего не смог сделать. Может быть, если бы лекарь прибыл немного раньше, то мою свекровь удалось бы спасти. Из-за траура нам пришлось перенести свадьбу на полгода. Без приворотной микстуры начались ссоры, и я испугалась, что лорд передумает жениться…

– Вы давали приворотное зелье в течение полугода?

– Нет, нет. Я давала периодами. Примерно по неделе каждый месяц. И все равно получалось очень дорого. Мне пришлось купить еще один флакончик, и я, как могла, его растягивала. Едва хватило до свадьбы. А после начался настоящий кошмар. Вель злился из-за каждой мелочи, он очень изменился, стал раздражительным и даже начал выпивать. Однажды он напился и подрался с каким-то селянином. И даже после этого я сомневалась, но потом Вель… – мачеха пустила слезу и прошептала: – он ударил меня. Ударил! Никто и никогда не бил меня…

– Ужасная недоработка, – ледяным тоном вставил хранитель, не обратив внимания на игру на публику.

– Да как вы смеете! – вскинулась леди Онта, но мгновенно возникшие молнии на пальцах Ллойда, заставили её резко замолчать.

– Продолжайте…

– У меня не оставалось другого выхода, кроме как поехать в Рыблуг и купить еще один флакончик зелья. Но я давала очень мало и редко, даже разбавляла водой. Мне удалось растянуть средство на полгода, но мужу становилось все хуже: он начал забывать, что было, путал даты, а однажды предложил пригласить к нам матушку, потому что он давно её не видел…

Ниана вспомнила этот случай, тогда отец испугал всех домашних. Она слушала и не могла понять, почему раньше не заподозрила мачеху? Когда отец вдруг объявил о предстоящей свадьбе, Ниа даже не насторожилась, хотя до этого он говорил, что точно не женится. Леди Онта сначала понравилась девушке. Мачеха заранее узнала, чем увлекается падчерица, и в день знакомства подарила ей книгу о магии и набор магических перьев.

Только бабушка Нианы сразу что-то начала подозревать, несмотря на то, что леди Онта старалась понравиться будущей свекрови. Теперь девушка вдруг осознала, что имела в виду бабушка, когда та говорила её отцу: «Не пей и не ешь ничего у этой дамы!»

– Я заботилась о нём, как могла. Даже привезла талантливую травницу, чтобы она помогла моему мужу, – словно сквозь вату донесся до Нианы голос мачехи. – Ему стало лучше, но потом…

– Вы продолжали давать зелье?

– Нет! Вель прекрасно вел дела, а я не очень разбираюсь в хозяйстве. Мне хотелось вернуть ему ясный разум, я испробовала столько средств, потратила много денег! Я жертвовала всем, стараясь найти лекарство от страшной болезни, но все микстуры имели только временный эффект, и моему мужу становилось все хуже. Признаю, я совершила ошибку, но я хотела её исправить!

– И сейчас хотите? Вы делаете все, чтобы помочь вашему мужу?

– Коне… – начала было леди Онта, но тут же осеклась. Маленькая молния, которая пробежала по пальцам хранителя, заставила её закрыть рот. – Ну… ээээ… Не то чтобы… я ведь не хотела ничего плохого!

– Я задал вопрос, – веско напомнил Ллойд.

– Ну, – замялась мачеха, – я поняла, что Велю вряд ли что-то может помочь, поэтому нет смысла тратить на него большие деньги. Тем более, доходы у нас сильно сократились…

Герцог взглянул на Ниану, вдруг сделал два шага к ней и обнял.

– Тише, тише, – прошептал он.

И только тогда она поняла, что по щекам бегут слёзы.

– Твоя мачеха заплатит за то, что сделала, – прижимая девушку к себе, говорил лорд Мирт. – Ллойд так этого дела не оставит. Леди Онту лишат всего имущества, отправят в тюрьму или в какой-нибудь монастырь. А монастырь по сути – то же самое.

– Это не вылечит отца, – заявила Ниана, чувствуя подступающую истерику.

Она уткнулась носом в сюртук его светлости, стараясь справиться со слезами, и ей даже удалось.

– Лучше показать его столичным специалистам. Возможно, кто-то может помочь…

– У меня нет денег и… – ком в горле мешал говорить.

– Я заплачу.

– Зачем это вам? – Ниана постаралась отстраниться, но герцог не дал ей сделать этого, – А! Поняла! Фиктивная помолвка, так? Вы хотите, чтобы я согласилась…

– Нет. Я помогу в любом случае. Не смогу остаться в стороне, не хочу оставлять тебя один на один со всеми проблемами. Уверен, ты справишься, но лучше, если рядом будет тот, на кого можно опереться. Я не настаиваю на фиктивной помолвке, но если ты согласишься, буду рад.