Драконий приворот

От мужчины пахло какой-то пряной специей, он был горячим, окутывал теплом, вселял уверенность. Ниана расслабилась и неожиданно для себя расплакалась. А герцог просто гладил её по спине и говорил что-то успокаивающее.

Ей вдруг показалось такой мелочью все то, что она надумала насчет помолвки. Да, конечно, придется раскланиваться с дамами, которые будут считать её провинциальной выскочкой и ненавидеть, да, они попытаются её спровоцировать, и, возможно, им это удастся. Да, она должна будет ходить на балы, тратить на это время, и, да, лорд Мирт скоро в ней разочаруется. Будет больно и обидно, но это все не важно. Главное, он обещал помочь отцу. И единственное, чем его может отблагодарить Ниа – согласиться на фиктивную помолвку. Так почему бы и нет?

– Ваша светлость, я согласна, – озвучила она, когда слезы закончились. – Буду изображать вашу невесту.

– Мирт.

– Что?

– Зови меня Мирт.

Герцог по-прежнему не давал ей отстраниться. Может, это и к лучшему. Ниана была уверена, что выглядит ужасно.

– Но это же не совсем по правилам, мы…

– Неужели это так сложно сделать? – усмехнулся он. – Учти, пропишу в договоре, чтобы ты только так меня и называла.

– Мирт, – тихо выдохнула девушка.

– Хорошо. Привыкай, Ни-иа-а, – с явным удовольствием растягивая гласные в её имени, произнес герцог. – Ты теперь моя невеста.

Глава восьмая. Сближение

Ниана оторвалась от книги, с удовольствием потянулась и откинулась назад на спинку удобного кресла. Большие напольные часы в библиотеке столичного особняка Ранских недавно пробили полдень. Надо спешить. Скоро у неё назначено занятие танцами с лордом Миртом.

Через пять дней на весеннем балу герцог должен был представить Ниану королевской семье. Девушке по-прежнему казалось, что она занимает чьё-то место. Где она, и где его величество? Мирт искренне не понимал её трепета перед венценосными особами и утверждал, что они такие же люди, как и все остальные, но Ниана робела только от одной мысли о том, что надо будет ехать во дворец, где соберутся те, кто вершат судьбы страны.

Чтобы не опозорится во время танцев перед королем и придворными, девушка, краснея, попросила у Мирта назначить ей учителя, но герцог решил, что будет заниматься с ней сам. И сейчас Ниана поймала себя на мысли о том, что с нетерпением ждет урока. Она осознавала, что близость лорда Мирта её очень волнует: его особый запах, который хотелось вдыхать постоянно, сильные, горячие руки на её талии, широкая, искренняя улыбка, его голос, голубые, на первый взгляд холодные глаза, за которыми спрятано пламя.

Раньше, когда Ниана думала о любви, то полагала, что ей понадобиться много времени, чтобы хорошо узнать мужчину и испытывать глубокое чувство. Она довольно скептически относилась к любви с первого взгляда, и считала, что должно пройти, как минимум полгода, чтобы можно было однозначно сказать, что это серьёзно. Как она ошибалась!

С того памятного разговора в подземелье замка Ранских, когда Ниа согласилась на фиктивную помолвку прошло всего три недели. И за это время сколько всего случилось…

Леди Онту судили, вынесли приговор и отправили в один из отдаленных монастырей до конца жизни. Тетушка Мирта постаралась смягчить наказание мачехи, но не добилась успехов. Хранитель Ллойд, который вел процесс, не захотел делать поблажки, и уже через три дня тюремная повозка увезла разом постаревшую леди в её новое место жительства.

Радовалась ли Ниана? Испытывала ли чувство удовлетворения? Пожалуй, нет, потому что понимала, что наказание виновницы не излечит отца. Однако отсутствие мачехи развязало ей руки, теперь никто не давил на неё, не требовал переделывать прическу, не ворчал, не оскорблял. Ниана вздохнула спокойней.

Розмали, как оказалось, не знала о том, что её мать давала лорду Арвелю приворотное зелье. Для неё суд и последующий приговор стали неожиданностью. Как подозревала Ниана, Рози в глубине души надеялась, что её мать попугают, возможно, оштрафуют, а потом отпустят, но все произошло иначе. Но это была не единственная проблема.

Дело в том, что Розмари оставалось чуть больше четырех месяцев до совершеннолетия, а ближайшим родственником мужского пола был дядюшка, которого Ниана никогда не видела, но несколько раз слышала. Рози пришла в ужас. Она помнила своего родственника и отзывалась о нём, как о пьянице и дебошире. Конечно, лорда Мирта не должна была волновать судьба дочери преступницы, однако он внял мольбам Розмари и пригласил дядюшку в свой столичный особняк. Туда же выехала и вся семья герцога вместе с Нианой и Рози.