Драконово семя

Спарринги Майка раз от разу становились все более похожими на полномасштабную войну. Перед началом тренировочного боя Кас отводил его в сторону и говорил:

– Не расслабляйся, иди и выложись по полной. Покажи все, чему ты научился, и сделай это на полной скорости. Я хочу, чтобы ты переломал ребра этим ребятам.

Регулярный просмотр видеозаписей со старыми боями повлиял не только на стиль боксирования, но и на манеру поведения Майка на соревнованиях. Под впечатлением от увиденного он выбрал для себя достаточно необычный по тем временам имидж: выходил на ринг без музыки, без халата, в простых черных трусах и боксерках на босу ногу. Отвечая на вопросы журналистов, он говорил, что «это помогает (ему) чувствовать себя воином, гладиатором».

«Курилки» были несанкционированными, то есть незаконными, поединками. Там не было ни медработников, ни дежуривших снаружи машин скорой помощи. Если толпе не нравилось чье-то выступление, зрители не освистывали боксера, а просто дрались друг с другом, показывая, как это надо делать. Все были одеты с иголочки, вне зависимости от того, были они гангстерами или торговцами наркотиками. И все делали ставки на бои.

Кас научил Майка, как воздействовать на соперника, чтобы вызывать хаос и страх, самому не теряя при этом выдержки. И действительно, его подопечный вызывал такое смятение, что некоторые боксеры при одном взгляде на него проигрывали свои бои, только чтобы на следующем этапе не встречаться с ним. Майк обычно побеждал нокаутом в первом раунде.

Однажды Майк ввязался в драку в школе, и Касу пришлось идти и улаживать неприятную ситуацию. Вернувшись, он усадил парнишку перед собой и сказал:

– Тебе придется покинуть нас, если и впредь будешь себя так вести.

Майк не выдержал и заплакал.

– Пожалуйста, не выгоняй меня, – рыдал он. – Я хочу остаться.

В тот момент, когда он заплакал, Кас понял, что Майк полностью в его власти. Вот тогда юный боец и стал его рабом: если бы Кас велел ему, например, убить кого-нибудь, тот не задумываясь сделал бы это. Все считали, что Майк тянулся к симпатичному итальянскому парню в возрасте, но он тянулся к воину. Был счастлив стать солдатом Каса, и это определяло главную цель его жизни.

– Послушай, Кас, что значит быть величайшим боксером всех времен? Большинство из этих парней мертвы.

– Они мертвы, но мы говорим о них сейчас. Это и есть бессмертие. Значит, и твое имя будет известно до конца времен.

Шел июнь 1982 года, для Майка настало время защиты титула чемпиона юношеских Олимпийских игр. Его репутация, несомненно, бежала впереди него. Родители забирали детишек из чемпионатов и турниров в страхе, что тем придется драться с Майком. Один из организаторов турнира «Золотые перчатки» не разрешил ему участвовать в турнире, заявив: «Я видел, как ты дерешься, и не могу позволить тебе встречаться с этими парнями. Ты разорвешь их на части».

Смерть Баркима сильно повлияла на Майка. Это был человек, который первым привлек его к грабежам, который объявил его своим уличным сыном. И совсем недавно он велел Майку выбираться из Браунсвилля и возвращаться к своей белой семье. И не только он. Друзья Майка в районе возлагали большие надежды на него и его наставника Каса.

– Держись этого белого, Майк. Мы – ничто, Майк, тебе не следует возвращаться сюда, – сказал перед смертью Барким. – Не хочу слышать никаких глупостей, ниггер, потому что ты – наша единственная надежда. Мы никогда ничего не добьемся, Майк, мы тут и умрем, в этом сраном Браунсвилле. И прежде, чем умрем, мы должны рассказать всем, что общались с тобой, что ты был нашим ниггером.

В 1984 году Майк выигрывал все свои бои. Логичным завершением его любительской карьеры должны были стать Олимпийские игры 1984 года в Лос-Анджелесе. До начала отборочного тура Олимпийских игр он имел показатель 24—3 и считался явным фаворитом, способным выиграть место для Соединенных Штатов на Олимпиаде.

В отборочном бою он встретился с Генри Тиллманом, который впоследствии и стал олимпийским чемпионом. В первом раунде Майк отправил соперника в нокдаун – тот вылетел с ринга, – но добить не сумел. Во втором и третьем раундах Тиллман бегал от Майка, тот часто настигал его, нанося жесткие удары. Но победу со счетом 3:2 присудили все-таки Тиллману – зал гудел и освистывал это решение.

Затем в другом отборочном бою Майк еще раз встретился с Тиллманом. И опять победу близким решением судей одержал соперник Майка. Многие сочли, что Майка не хотели пускать на Олимпийские игры из-за агрессивного стиля, напоминающего стиль профессионального боксера. Ну ничего… Реванш за этот проигрыш он возьмет в 1990-м, уже на профессиональном ринге, нокаутировав своего обидчика в первом раунде.

Кас не хотел, чтобы это поражение как-то поколебало уверенность Майка в себе, и прочел ему небольшую лекцию: