Драконово семя

– Вспомни чемпионов, о которых ты читал: в начале своей карьеры некоторые терпели поражение нокаутом, но не сдались и смогли преодолеть это. Вот почему мы можем сейчас прочесть о них. А те, кто потерпел поражение и сдался… их страхи, их духи-искусители последовали за ними в могилу. Ты должен сражаться со страхами, Майк, с духами-искусителями, или они последуют за тобой в вечность.

Но Майк был уже не тем робким мальчиком, который впервые пришел к Касу. Он чувствовал себя достаточно подготовленным и верил в свое будущее. Майк знал – так же твердо, как то, что после четверга настанет пятница: ничто не остановит его и он непременно станет чемпионом.

Кас Д’Амато не позволил Майку долго расстраиваться из-за поражения в отборочном туре Олимпийских игр и сразу занялся подготовкой боксера к профессиональной карьере. Он пригласил для работы знаменитых менеджеров и организаторов боксерских боев – Билла Кейтона и Джима Джекобса. В боевой подготовке боксера учителю помогали тренеры Кевин Руни и Тедди Атлас. Вскоре Тедди ушел из лагеря Каса и вместе с семьей перебрался в город, но у Майка остался Кевин Руни.

В марте 1985 года Майк впервые вышел на профессиональный ринг – его соперником стал некто Гектор Мерседес. Всего же за этот год Майк провел пятнадцать боев, победив всех соперников нокаутами.

В течение следующих шести лет он не проиграл ни одного боя.

– Хотелось бы, чтоб у тебя было тело, как у Майка Уивера или Кена Нортона[94], – сказал однажды Кас. – Тогда ты производил бы просто зловещее впечатление. У них, правда, нет твоего темперамента, зато в наличии устрашающее телосложение. Ты мог бы парализовать соперников одним своим видом.

У Майка сдавило горло. Он почувствовал себя задетым, но не сказал об этом Касу, потому что ядовитый итальянец высмеял бы его: «О-о, опять плачешь, словно маленький ребенок! Как ты будешь проводить важные бои, не умея управлять своими эмоциями?»

Майк сдержал слезы и ответил, стараясь придать своему голосу максимально уверенный тон:

– Не волнуйся, Кас. Ты еще увидишь: придет день и весь мир станет бояться меня. От одного только упоминания моего имени кровь будет стыть в их жилах.

Именно в тот день он и превратился в «железного Майка». Хотя до этого он выигрывал почти все бои досрочно и нокаутом, эмоционально он еще не стал настоящим зверем, как того хотел Кас. После разговора о том, что он якобы слишком низкорослый, Майк стал тем самым зверем.

Майк знал, что Кас тяжело болеет, но внушал себе, что наставник справится с недугом хотя бы для того, чтобы увидеть его чемпионом. Кас собирался быть рядом, чтобы насладиться успехом Майка. Но когда они оставались одни, у Д’Амато порой проскакивало: «Может так случиться, что меня рядом не будет, – ты должен сейчас слушать меня».

Вот тогда-то он и признался, что умирает от пневмонии. Майк не мог в это поверить: полный жизни и энергии, Кас скорее походил на пациента, подготовленного к выписке: сидел, ел мороженое и казался совершенно спокойным. Майк же был испуган и шокирован.

– Я не хочу, блин, заниматься всем этим без тебя, – сказал он, с трудом сдерживая слезы. – Зачем мне бокс, когда тебя не будет?

– Знаешь что: если ты не станешь драться, тогда вскоре поймешь, что люди могут возвращаться из могилы, потому что я в таком случае буду преследовать тебя всю оставшуюся жизнь.

Майк ответил ему:

– Ладно.

Прошло время, он стал чемпионом, но до сих пор скучает по Касу. Все, над чем они вместе работали, начинало неплохо складываться. Но, когда он подводил итоги, нередко возникала мысль: «Для чего все это? Кому это надо?» Майку нравилось делать свою работу, но радости от побед он почему-то не испытывал. На ринге выкладывался, изо всех сил старался, но вот бой завершался… А нет ни Каса, который бы сказал ему, как на самом деле он дрался, ни матери, которая посмотрела бы газетные вырезки о победах сына.

После смерти Каса Майк сумел отодвинуть чувства в сторону и заняться делом.

* * *

Он заболел перед самым боем, но, несмотря на высокую температуру, решил не отказываться от схватки. После укола антибиотика Майк истекал потом. Он понимал, что долго на ринге ему не продержаться. Но его это особо не беспокоило: просто необходимо побыстрей разделаться с этим Бербиком. Перед глазами стоял один из его кумиров, кубинский боксер Бенни Парет по прозвищу Малыш Шоколад, постоянно проводивший бои, болея при этом сифилисом.

Для процедуры взвешивания у Майка была заготовка. Он следил за Бербиком, и, когда тот подошел, чтобы приветствовать соперника, Майк повернулся спиной к его протянутой руке. Поймав удивленный взгляд чемпиона, рявкнул: «Что, мать твою, уставился? Я нокаутирую тебя во втором раунде». А когда тот позировал с чемпионским поясом, Майк закричал на весь зал:

– Пользуйся поясом, глупец, наслаждайся, пока есть возможность! Немного тебе осталось! Скоро он будет красоваться на настоящем чемпионе!

– Качай маятник и не забывай о джебе, – сказал ему Кевин. – Ты выцеливаешь голову, поработай вначале по корпусу.