Драконово семя

Джеймс присматривался к Майку и быстро понял: перед ним не бог – обычный человек. Бастеру нужно просто быть собой и помнить, что за его боем с небес наблюдают Лула и Арти.

Майк не выдерживает напряжения, срывается и начинает молотить, молотить, молотить… Это длилось секунд десять, Дуглас принимал все удары на перчатки и плечи, не забывая отвечать любимыми тяжеленными джебами. Со стороны казалось, что чемпион их не замечает, но претендент знал, насколько чувствителен его встречный прямой – чем больше он их выбросит, тем хуже в конце концов придется непобедимому Майку.

Первый раунд стал «холодным душем» для фанатов «железного». Бастер был великолепен. Он контролировал дистанцию, вязал соперника вблизи и пробивал быстрые комбинации.

Чемпион же, наоборот, был заторможен. Он встретил неожиданное сопротивление, но ему казалось, будто это все происходит не с ним. Те парни, столь часто сменявшие друг друга на ринге, все равно ведь падали – кто-то раньше, кто-то позже. Так будет и теперь. Не в первом раунде, так во втором…

Бастер уверенно фехтовал джебом – очень мощно, аккуратно и точно. Свою сильную правую он включал редко, зато в нужные моменты. Благодаря убойному дже-бу претендент добился стратегического преимущества – в пятом раунде левый глаз чемпиона заплыл из-за гематомы. Выяснилась еще одна проблема чемпиона: его угол оказался не готов к бою – тренер Аарон Сноуэлл не позаботился даже о том, чтобы у катмена[101] был утюжок и лед на случай рассечений. Гематому Майка пытались охлаждать медицинской перчаткой, в которую налили ледяной воды. Тедди Атлас после боя выдал свою знаменитую фразу: «В углу Майка собрались тупые бездари, которые даже рыбу не научили бы плавать»…

Майку явно не хватало Кевина Руни. Его не хватало и во время подготовки – Кевин умел вовремя приструнить пылкого сына черных предместий. В процессе боя Руни читал соперников и давал важные подсказки, после которых Майку удавалось изменить ход поединков. У чемпиона были определенные проблемы еще в первом бою за звание «абсолюта» с Таккером, но Руни нашел выход и нужные слова.

Образ непобедимого хулигана слишком прочно засел в головах болельщиков и журналистов, и некоторые соперники чемпиона оставались под сильным влиянием всеобщей истерии. На самом деле начиная с 1988 года Тайсон боксировал «на старых харчах» – его поражение было уже только вопросом времени.

«Великий Майк» проигрывал бой. Джеймс не сбавлял оборотов.

Чемпион еле держался, он был растерян, зол и явно потрясен. Бой складывался не по его сценарию – все шло прахом, вся подготовка, все тренировки…

Майк на глазах терял силы. Но чемпион есть чемпион – он пришел в себя и в поисках своего шанса ловил Бастера сумасшедшими ударами, но тот легко парировал их и вновь перехватывал инициативу, демонстрируя потрясающую технику. Джеймс был далеко впереди по очкам, когда допустил единственную ошибку в конце восьмого раунда, задержавшись после собственной атаки: разящим правым апперкотом Майк достал Дугласа и отправил на канвас. Мир покачнулся. Джеймс лежал, наблюдая, как рефери отсчитывает секунды. Ерунда – удар, который он получил, узнав о смерти Лулы, был куда сильнее удара знаменитого чемпиона.

Рефери Октавио Мейран считал очень медленно, и, когда на счет «девять» Бастер поднялся, тут же прозвучал гонг. Взгляд Дугласа оставался вполне осознанным. Претендент поднялся, чтобы продолжить свою миссию.

Начался девятый раунд, и Дуглас непрерывно атаковал чемпиона мощными джебами и ударами правой.

Он не дал себе времени для раскачки: сразу бросился на Майка, прижал его к канатам и бил, словно какого-то третьеразрядного боксера, что никому раньше не удавалось. Просто-напросто избивал еще вчера неуязвимого, непоколебимого и неподражаемого чемпиона.

Майку нечего было противопоставить сериям его точных ударов, и даже столь сильный боксер не мог долго выдерживать этот напор. Вскоре все было кончено. Через два раунда случилось, возможно, самое громкое падение в истории бокса.

Бастер – на этот раз уже Бастер – попадает апперкотом, Майк потрясен.

Претендент догоняет голову чемпиона комбинацией из четырех ударов.

Майк падает, встает на колени, пытается найти свою капу и засунуть ее в рот.

На счет «десять» поднимается, с трудом удерживаясь на ногах, – Мейран останавливает поединок и фиксирует главный апсет[102] в истории бокса.

На момент остановки боя мнения судей серьезно различались: американец присуждал победу Дугласу (88–83), японцы – наоборот: один давал победу чемпиону, второй фиксировал ничью. Если бы Майк дотянул до финального гонга, поединок мог завершиться его успехом или ничьей. Но он не дотянул…

– Эта победа для мамы – для главной женщины в моей жизни. Без нее не было бы меня. Пусть Бог бережет ее на том свете, – говорил Бастер после боя.