Драконово семя

Профессиональную карьеру он начал в 1981 году и после первых же боев получил репутацию заурядного бойца, пусть и с выдающимися данными, но с отсутствием волевых качеств и необходимой жесткости в характере. На тренировках Джеймс не выкладывался, общефизическую подготовку вообще не жаловал, из-за чего ему явно не хватало выносливости, чтобы выступать на приличном уровне, имел проблемы с лишним весом. И тем не менее в конце 1983 года он вошел в топ-15 мирового рейтинга боксеров-тяжеловесов.

Бой с заурядным Майком Уайтом поначалу казался ему легкой прогулкой. Джеймс без труда выиграл восемь раундов, но в девятом пропустил сильный удар. Уайт бросился на добивание и нокаутировал Бастера за несколько секунд до конца раунда. Американские СМИ назвали это поражение «самым глупым проигрышем в 1983 году».

Тяжело переживая неудачу, Джеймс на полгода отошел от бокса. «Некоторые говорят, – вспоминал потом Бастер, – что им безразлично мнение окружающих. Эти “некоторые” лгут самим себе. Любому важно, что о нем думают. Нельзя не учитывать то, что заложено в нас природой: люди в первую очередь социальные существа».

В 1987-м Джеймс вышел на титульный бой против Тони Таккера. Он постоянно шел вперед, выбрасывая много ударов. Таккер действовал вторым номером, встречая Бастера прямыми издали и апперкотами вблизи. Дуглас имел небольшое преимущество в начале боя. Перед самым концом второго раунда он отправил Таккера в нокдаун, но прозвенел гонг и его не засчитали. Дугласу удалось потрясти Таккера в третьем, пятом и шестом раундах, но Таккер устоял. В седьмом раунде Таккер увеличил давление на Бастера, и ситуация поменялась: запас выносливости у Дугласа иссяк и он стал много пропускать. В середине десятого раунда Таккер потряс Дугласа, прижал его к канатам и принялся методично избивать. Рефери, видя, что Джеймс не отвечает, остановил бой. Джеймс растерянно побрел в свой угол. Повторился сценарий четырехлетней давности. После поражения от Таккера Дугласа прочно списали со счетов. Большинство боксерских федераций поместили проигравшего бойца за пределами топ-15, и только IBF сохранила его в списке, но лишь на пятнадцатой позиции.

Жизнь брала свое. Негативные события на ринге сменились радостями любви – Джеймс женился на своей девушке Берте Пейдж, которая стала настоящей музой его жизни. Не сумев добиться титула в бою с Таккером, Дуглас поначалу решил завершить карьеру. Он заработал на боксе немного денег и открыл маленькую закусочную, планируя в дальнейшем развивать бизнес. Но вот появилась Берта, которая, посмотрев бои Бастера, влюбилась в него. Ради Берты он решил вернуться на ринг. «Я был сильнее Таккера, был близок к титулу, – говорил он сам себе, – но проиграл в последний момент. Думаю, что поражение от Тони сделало меня сильнее. Да, я был рядом с целью и понимаю, что могу оказаться рядом с ней еще раз. Гораздо больнее было проиграть в первый раз, чем тогда, в титульном бою. Это означает, что я смогу пройти этот путь до конца».

После поражения от Таккера Джеймс шесть раз выходил на ринг и шесть раз покидал его победителем. Каждое его появление поначалу встречалось пронзительным свистом – публика не любит слабаков. Постепенно негатив посетителей высокоранговых боев сменился удивлением. Две последние победы Дуглас одержал над топовыми соперниками: над бывшим чемпионом мира Тревором Бербиком, которого он победил с разгромным счетом, и над будущим чемпионом Оливером Макколом, которого одолел по очкам единогласным решением судей.

* * *

Одиннадцатого февраля 1990 года Майк должен был провести защиту против откровенно слабого для титульного боя Джеймса «Бастера» Дугласа.

Майк начал карьеру в восемнадцать и сразу принялся уничтожать соперников на ринге. Он выходил на бой и крушил любого, иногда интервал между его поединками составлял неделю – сумасшедший темп. Майк стал самым молодым чемпионом в истории тяжелого веса – в день боя ему было двадцать лет и сто сорок пять дней. Это достижение оказалось непревзойденным до настоящего времени. Два с половиной года он избивал соперников и стал абсолютным чемпионом мира в тяжелом весе, собрав пояса всех международных боксерских организаций. Майк был настоящим зверем: выходил против парней, которые были гораздо крупнее его, не обращая внимания на габариты и мощь соперников. Им управляли страсть и ярость.

Но перед этим поединком у него накопилось слишком много проблем…

С неплохим послужным списком – двадцать девять побед, четыре поражения и одна ничья – и репутацией слабохарактерного боксера, который может сломаться, Бастер готовился к бою за звание абсолютного чемпиона против «железного Майка». Букмекеры принимали ставки сорок к одному в пользу чемпиона. Майк не видел угрозы в сопернике и почти не готовился к бою – как физически, так и психологически. Дуглас, напротив, был в отличной форме и с лучшим в его карьере настроем на бой.