Драконы Корнуолла. Принеси мне шкуру любимого тирана

– Нет, – протянул синий, мой ответ, похоже, его разочаровал, – Дайер не даст не то что встретиться, а даже связаться с тобой. Ни увидеть, ни поговорить. Он хранит тебя, как самую дорогую драгоценность в глухом кольце оцепления и полной изоляции! Все наши лазутчики были убиты, даже не дойдя до замка. Только в середине зимы, когда Дайер был вынужден уменьшить число драконов, охранявших тебя, мы смогли организовать нападение, только с одной целью: поговорить с тобой и передать тебе сообщения от предводителей кланов воздушников – сельффийцев и водяных – маррийцев.

Вот тут я заподозрила нечто неладное, но не смогла сразу осознать, в чем заключается подстерегающая меня опасность. Если бы я послушала свою интуицию, которая просто вопила: «Подстава!» – могла бы избежать многих проблем.

– Что вам от меня надо? – спросила я и тут же вжалась в стенку, рванувшись из державших меня рук. Бледный мужчина, назвавшейся сельффийцем, бухнулся передо мной на колени. То же самое сделал и синелицый.

– Ты наследница Мак Тайра! Ты обязана возглавить свой собственный клан! Предводители воздушного и водного кланов просят твоей руки и благосклонности! Взамен за твою милость они предлагают любые, повторяю, любые средства для победы над фаррийцами, захватившими твои земли и разорившими твой клан!

– Согласишься ли ты отдать свое сердце одному из предводителей или другим достойным сыновьям морского или небесного кланов, связанных кровью с предводителями? А также принять приглашение посетить воздушные замки сельффийцев и подводные дворцы маррийцев? – все это было сказано так возвышенно, так одухотворенно, словно сельффиец читал монолог с театральных подмостков. У обоих посланников был завидный лицедейский дар, неудивительно, что на дело отрядили именно их. Другая бы, возможно, согласилась, поддавшись на сладкие уговоры, но я чувствовала неподдельную фальшь и лицемерие.

– Я… я, пожалуй, откажусь… – шокировано проблеяла я.

Лица наездников посуровели, потеряли свою мнимую одухотворенность и окаменели.

– Мы вынуждены настоять на приглашении, – мурлыкнул один из синекожих, и пальцы на моих плечах сжались сильнее.

– Ты подумаешь еще раз над этим выгодным предложением, в безмятежности и покое поднебесного клана, – подтвердил один из бледнолицых.

– Нет, – отрезал другой, – до реки ближе. Огненные не полезут за нами в холодную воду, полную плавучих льдов. Река выходит прямиком к морю и впадает в него. Если мы поднимемся в небеса, то фаррийцы быстро нас догонят, до ближайшего убежища сельффов несколько дней пути! – Бледнолицый нехотя согласился, но возразил:

– Это даёт слишком большие преимущества маррийцам! Мы будем требовать компенсации.

– Вы получите ее. Ваш предводитель может прибыть самостоятельно в нашу столицу и посвататься к наследнице даррийцев или прислать женихом-представителем одного из своих сыновей. Если фата Дайра выберет воздушников, водные не будут препятствовать, ведь наши кланы являются побратимами и не враждуют.

Сельффиец удовлетворенно кивнул, соглашаясь с предложением.

«Господи, – мысленно простонала я, – так вот кто я такая: разменная монета в политических играх кланов, счастливый билетик, вытянуть который мечтает любой мужлан, наделенный драконом и непомерным честолюбием, вкупе с жаждой власти!»

– Поднимемся на крепостную стену, оттуда нам будет удобнее взлететь. – Меня, добровольную пленницу-невесту, подхватили под локотки и вывели из загона. За нами следовал Черный Принц, не отрывая от меня своего взгляда, замыкали шествие два дракона – водный и воздушный. Они пристально смотрели в спину моему ящеру. Не надо быть провидцем, чтобы понять: стоит дракону икнуть, они набросятся на него и убьют.

Свежий морозный воздух обжег легкие. Битва продолжалась, и, увидев меня, фаррийцы усилили натиск.

Когда я уже упала духом, была готова сдаться и добровольно пойти с ними на дно морское, лишь бы они не убили моего дракона, в ворота замка влетела странного вида конница. Мужчины-всадники не на драконах, а на обычных лошадях.

Флаги на острых пиках реяли на ветру. На полном ходу рыцари из первого ряда развернули две огненные орифламмы, ничего мне не говорившие о их владельце.

Попоны лошадей со странной, не знакомой мне символикой. У каждого мужчины в руках щит и меч с теми же знаками.

Конница, не сбавляя хода, влетела во двор замка, слаженно, как единый организм, развернулась и прямо по ступеням заехала на крепостную стену.

Нападение воздушных и морских драконьеров захлебнулось, смятое бронированной конницей, тараном прошедшейся по рядам. Шеренги лошадей раздробили целеустремлённый клин атакующих, разбив их на отдельные группки и обратив в бегство.

Нежные создания не выдерживали соприкосновения с закаленным железом. Острые шипы на конской броне и щитах рыцарей резали их нежную, привыкшую к воде и воздуху кожу, покрытую мягкой чешуей и слизью.

Бледные и синекожие драконьеры бежали, оставляя за своей спиной раненых.

Я расслабилась слишком рано. Две когтистые лапы, легко подхватив меня под мышки, утянули вверх и унесли в небо.