Драконы Корнуолла. Принеси мне шкуру любимого тирана

Черный Принц, развернувшись, одним прыжком взмыл в воздух и устремился следом.

Земля стремительно превратилась в размытые цветные пятна под облаками.

***

Я вновь чувствовала себя никем, как тогда, в объятьях Орлова-младшего, бесправная игрушка без воли, без чувств. Жалкая соломинка, несомая в неизвестность чужой железной волей. Ни вырваться, ни воспротивиться, кричать тоже бесполезно.

Поэтому я молчала. И в награду за стойкость получила маленькое удовлетворение: изумлённые взгляды похитителей, то и дело смотревших на меня – жива ли я или умерла от страха? Почему я не воплю во всю глотку, как другие плененные женщины? Одним этим я уже заслужила невольное уважение драконьеров, потому что, летя выше облаков вниз головой, не ору от ужаса, сохраняя достоинство истинной леди.

Водные в сопровождении воздушников тащили меня в свое логово. Несколько раз дракон со скользкими перепончатыми лапами подбрасывал меня и ловил в полете, когда я уж совсем норовила выскользнуть из его хватки.

Полет продолжался недолго. Сделав мертвую петлю над облаками, драконы нырнули вниз и пикируя вонзились в воду. Мы довольно глубоко ушли под лед, практически на дно реки. В этот страшный миг я чуть не подавилась выскочившим из груди сердцем. От страха оно скакнуло куда-то вверх и застряло в горле, мешая вдохнуть. Но и тогда я не пикнула, не закричала, не завопила. Даже если мне суждено умереть, они не увидят, как я напугана.

Под действием силы тяжести ни мне, ни таким тяжелым зверям не всплыть, я приготовилась умереть.

В следующий момент один из водных драконов плюнул в меня некой маслянистой жидкостью, а потом и во всех остальных невольных ныряльщиков.

Вокруг наших голов образовались воздушные пузыри, липкие и прочные. Вот как, оказывается, этот вид драконов может дышать под водой и даже вырабатывать кислород для своего всадника.

А после я поняла, для чего водным драконам длинные хвосты вместо задних лап как у всех обычных ящеров. Мы понеслись со сверхзвуковой скоростью. Я не видела вокруг себя ничего, кроме размытых пузырей и сине-зелёной мглы. Неудивительно, что эти драконы были покрыты слизью и гладкой чешуей. Они, словно горячий нож сквозь масло, скользили в водной толще, неся всадников и таща за собой воздушников.

Мы плыли довольно долго, пока из зеленоватой пресноводной речной водицы окружающее нас пространство не превратилось в чистый ультрамарин, соленый и морской. Но и тогда мы не прекратили нестись вперед на полной скорости.

Воздух в пузыре заканчивался, дышать стало тяжело. Каждый вдох давался с трудом, в глазах все расплывалось, а в висках стучали молотки. И когда я уже совсем решила скатиться в багровую бессознанку, мы прибыли на место.

Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, я видела, как мы проскользнули в открывшиеся перед нами ворота, поднялись по ступеням и оказались под куполом в воздушном пузыре.

Стоило мне показаться на поверхности, как пузырь вокруг моей головы лопнул, и я смогла вдохнуть полной грудью.

В этот момент ничто не казалось мне желанней этого вздоха, только потом я осознала: мне было бы лучше задохнуться и мертвой лежать на морском дне, объедаемой подводной живностью, чем быть гостьей морского владыки.

Потому что здесь «гость» означало – пленник.

Никто из приглашённых, попав в подводный дворец, не вернулся назад, все пришлые загостились у водных драконьеров на всю оставшуюся жизнь до глубокой старости. Особенно женщины. Но тогда я этого не знала, я только испытывала невероятное облегчение от того, что могу нормально дышать и меня больше не бьет струями воды.

Драконьеры, укравшие меня, предупредили, что бежать здесь некуда, кругом вода, а жители подводного города скорее умрут, чем помогут мне. В остальном я могу быть почти свободна после встречи с владыкой – предводителем драконьеров.

Не связанную, но не свободную меня повели, то есть настойчиво «пригласили» во дворец. Все дороги тянулись к нему, словно лучи исполинского подводного светила.

Водный дракон легко скользил по мокрым улицам на своем чешуйчатом пузе. И вообще, жители подводного города не чурались воды. Она была везде, стекала со зданий, струилась по выложенной мраморными плитами мостовой, капала на головы с потолка. Морские жители, совершенно не обращая внимания, шлепали по ней босыми ногами.

Я, потрепанная морскими течениями, с мокрой головой, не отличалась от остальных людей с такими же сочащимися влагой волосами, как и у меня, только пряди водных были разных сине-зеленых оттенков.

Без промедления меня как ценную добычу доставили непосредственно в главный зал дворца и, ссадив с ящера, бросили в полном одиночестве.

Только один худой и истощенный воздушник поколебался, но все же оставил меня, получив вторичное подтверждение: что их клан обижен не будет.

Я уже была готова малодушно попросить его о помощи, настолько сильно меня демотивировало увиденное в тронном зале. А это действительно был он, несмотря на то, что морской владыка был всего лишь предводителем клана, он не отказывал себе в почестях.