Драконы Корнуолла. Принеси мне шкуру любимого тирана

Как раз напротив высокого каменного трона всю стену занимала причина моей трусости – огромное стеклянное око, смотревшее в открытый океан. Стекло было явно вулканического происхождения, судя по оплавленным краям. Казалось, вся эта толща воды, возвышающаяся над тобой, с плавающей внутри далеко не маленькой рыбой, сейчас рухнет на тебя и погребет под собой.

В страхе я обернулась. Но в тронном зале я была уже одна.

Обо мне просто забыли. Робкий свет, пробивающийся сквозь толщу воды, угас. Теперь в темноте за стеклом скользили совершенно другие силуэты. Тени двигались редкими хищными зигзагами, и время от времени во мраке загорались светлячки.

Я почти привыкла к взирающему на меня гигантскому глазу, но вот мелкие толчки и потряхивания пола, что я ощущала ступнями, меня немного напрягали. Казалось, там, под морским дном, идет вечное, непрекращающееся бурление и содрогание, вибрацию и гул от которого я чувствую.

В какой-то момент свет ушел из этого мира полностью. Я стояла в совершенно черном подземелье, освещаемом только странными разлапистыми светильниками, похожими на скелеты рыб. Света они давали мало, скорее мерцающее зеленое свечение, только углубляющее тени, делающее их бездонней и чернильней.

Тьма, звуки капающей воды и гул, идущий из-под земли. Мне захотелось лечь на пол и свернуться клубочком, настолько сильно меня напугало это гулкое ничто.

Но в следующий момент миллиарды святящихся точек вспыхнули по ту сторону стекла и пронзили воду своими лучами.

Я как загипнотизированная следила за их причудливым танцем, пока не услышала хриплый голос за спиной.

– Это рыбы-удильщики, на самом дне океана они охотятся на других рыб, привлекая своим светом. А когда ничего не подозревающая жертва подплывёт ближе, удильщик схватит ее. – Холодные влажные руки взяли меня за плечи и развернули. – Хищнику необходимо только терпение – и добыча в его руках!

Я шарахнулась и от хриплого голоса и от влажных холодных ладоней, схвативших меня. Отскочила и вскинулась как змея, готовая жалить, да так напряженно и стояла, рассматривая незнакомца.

Это был высокий мужчина в причудливой коралловой короне, ореолом окружающей его голову. И без того осанистый и высокий, он казался еще выше и властней, с этими дикими ветвями на голове.

Из одежды на мужчине были лишь набедренная повязка из пестрой клетчатой ткани и сетчатая накидка, украшенная раковинами. Облегченный тартан держал узкий кожаный ремешок с застежкой из все того же коралла, полосы на ткани были голубые, лазурные, белые, на темно-синем фоне. На руках и ногах широкие браслеты из раковин, у пояса вместо традиционной меховой сумочки кошель из раковины огромного моллюска. И все. Больше никакой одежды, равно как и обуви. Незнакомец шлепал по мокрому полу босиком.

Я вообще заметила, что водные драконьеры чураются всякой одежды, словно она чумная, предпочитая свежий воздух подводного купола. Частично я с ним была согласна, в помещениях водного клана парило, было трудно дышать от испарений.

Стоя здесь и покрываясь потом во влажном жарком воздухе я тоже мечтала сбросить с себя пару-тройку слоев одежды, пока не потеряла сознание от перегрева. Но не решалась, ведь кругом враги, укравшие меня. Несмотря на все заверения в моей безопасности, эти драконьеры не могли рассчитывать даже на самую крохотную крупицу моего доверия.

Я не знаю, сколько мы так стояли, пока незнакомец не заговорил.

– Не бойся, я не питаюсь маленькими испуганными женщинами. Хоть и хищник. Предводитель водных драконьеров не может быть иным. Я уверен – ты голодна и устала, а еще напугана и всего боишься. Но со мной тебе ничто не угрожает, – мужчина протянул руку. – Пойдем. Скоро этот зал затопит приливом.

Я переступила с ноги на ногу, опасаясь подставы или ловушки, и поняла, что морской владыка прав. Под ногами вода уже не просто хлюпает, а бурлит, непрерывно прибывая.

У меня не осталось выбора, в этом мире вообще выбор не давался. Судьба швыряла тебя на камни и смотрела, разобьешься ли ты вдребезги или выживешь.

Я осторожно положила руку в протянутую ладонь. В самом деле, не съест же он меня.

Мы поднимались по многочисленным лестницам, спасаясь от прилива, их здесь были тысячи: узких и широких, длинных и состоящих всего из двух ступеней, и все они вели наверх, подальше от воды. Шагая, я порядком вспотела и ещё больше устала, таща за собой мокрые юбки.

Последние этажи мы проехали на поднимающейся платформе, стоя по щиколотку в воде. Ступнями я чувствовала, как под нами бурлит вода, заполняя шахту и вознося платформу вверх. У фаррийцев и близко не было ничего подобного.

Мы поднялись в довольно просторное помещение, с широким каменным балконом, уходящим в открытое море. Здесь было не так темно, как внизу в городе. Посмотрев в огромное стекло, я увидела, что так оно и есть, мы находимся высоко над домами, а его застеклённые купола и башни призрачными огнями светятся под нами.