Драконы обожают принцесс

Будь осторожен, таинственный герцог! Тебе нужна достойная спутница, а не череда позорных инцидентов».

Если бы у меня была черная тетрадочка, в которую я записывала имена врагов, то первой строчкой в ней была бы королева Франческа, провозгласившая священную независимость газетчиков. Легко даровать неуязвимость, если тебя сравнивают с луной и нарекают королевой дорторских сердец. Посмотрела бы я на эту добродетельную курицу, если бы в газетах ее называли принцессой-корнишоном!

Ненавижу!

* * *

Неудивительно, что на сборы ее королевское высочество принцесса Корнеллия явилась не в духе. После мерзкой статейки и сон не шел, и настроение, изрядно поднятое утренними забегами до шкафа, опустилось куда-то к плинтусу и там слабо шевелилось. Я безропотно позволила одеть себя в темно-синее платье, приличествующее случаю, и даже выдержала все тридцать три поцелуя тетушки, которая очень растрогалась из-за того, что «моя принцессонька совсем взрослая, я помню тебя такой крохой, и вот ты выходишь замуж!».

Меж тем наш атташе давал последние напутствия.

– Для начала отправитесь в музей. Его недавно восстановили после пожара за счет благотворительности его величества, поэтому они нас очень ждут. Там вам проведут небольшую экскурсию, а затем вы торжественно разрежете ленточку на глазах подданных. После этого отправитесь в лекарский дом, где…

Я слушала вполуха: все равно служанки в процессе и напомнят, и доведут. Меня почему-то больше интересовало, где Линд. Это чего это я интересуюсь драконом? Какая мне разница, почему он не изволил явиться к сборам? Может, напился браги и спит где-нибудь в хлеву, а может, вообще драконьи яйца высиживает. Если не явится, хоть получать для разнообразия буду не я.

Но вредная натура все-таки не удержалась:

– Тетушка, а где герцог? Мы не опоздаем?

Не то чтобы я желаю Линду получить от тетушки, но на войне все средства хороши, не могу же я не подчеркнуть, что на этот раз всех задерживает не Корнеллия.

– Герцог сейчас будет. Слуга помогает ему собраться. Знаешь, милая, при его абсолютной несостоятельности в светских мелочах одного слуги недостаточно.

– Чьей несостоятельности? Линда? – опешила я.

Мы, часом, не о разных Линдах говорим?

– О, а вот и они! – радостно воскликнула тетушка. – Ваша светлость, вы прекрасно выглядите!

– Благодарю, – хмыкнул Астар, наряженный в герцогский камзол. – Принцесса…

Он поцеловал мне ручку.

– Но все же он довольно милый! – растаяла тетушка.

За спиной демоненка стоял Линден и старался не ржать.

– Что такое, ваше высочество? – Астар делал вид, будто обеспокоен моей холодностью. – Вам не пришелся по душе мой внешний вид?

Я встретилась взглядом с Линдом, и он весело подмигнул. Настроение тут же поползло вверх, а злобная статейка почти забылась. Я почуяла приключение!

– Ну что вы, герцог, очень даже пришелся! Идем?

Астар галантно протянул мне руку. Под одобрительным взглядом тетушки мы проследовали к выходу, и все это время я старалась не хихикать, Астар важно вышагивал, как самая главная курица в курятнике, а Линд с достоинством и безмолвием слуги тенью ступал следом. Ну и Шиска дергала глазом, то и дело косясь на своего нового товарища по работе.

Ух, что будет!

До музея мы доехали без приключений, как и положено, в отдельной карете. Только ржали, пока Астар рассказывал, как Мод наряжала его, словно праздничное дерево.

– И я уже почти хотел признаться, что она перепутала нас с Линдом, как вдруг тот выныривает из сундука и с видом восторженного идиота орет: «Я нашел господину наряд! Господин будет самым красивым! Мой господин затмит принцессу!» Твоя тетушка тут же в него вцепилась, а гад украдкой показал мне кулак. Пришлось играть до конца. Слушай, может, уже поменяемся?

– Размечтался! – в карету заглянул Линд.

Традиционно слуги следовали за кортежем верхом.

– У меня выходной! Будешь герцогом весь день!

– С коня не свались! – буркнул Астар и надулся.

Я тоже не хотела раньше времени раскрывать карты, хотя слабо представляла, как именно удастся повеселиться. Старательно гоня от себя, как назойливую муху, мысль о том, что стоило нарядить собой Шиску и сбежать с Линдом гулять по тайным улочкам, чтобы никто не признал во мне принцессу.

Но было уже поздно: мы вошли в музей.

– Ваше высочество… – распорядитель музея поклонился. – Ваша светлость. Я рад приветствовать вас в нашем скромном храме истории. Музей выражает огромную благодарность вам, принцесса, как нашей покровительнице, за неоценимую помощь в восстановлении музея и пополнении коллекций. Ваше сиятельство, мы рады приветствовать вас в Дорторе. Вы впервые в наших краях, верно?

– Гм… Да, я… э-э-э… – замялся Астар.

– Он дальний родственник тетушки, – влезла я. – Хотя на самом деле, конечно, какой он нам родственник, да?

Я вытащила из кармана демона хвост, задорно помахала кисточкой перед лицом распорядителя и просияла.