Драконы обожают принцесс

Я уже знала, что должно произойти, хоть в своей жизни и была всего на одной свадьбе, мачехи. Но здесь, в темном склепе, все было по-другому. Свет, пролившийся на нас с Линдом, показался слишком ярким и пугающим. А может, я так чувствовала, потому что на этот раз сама просила благословения у предков, а не смотрела, как это делают другие.

Жаль, мамы среди духов, благословляющих нас с Линдом, быть не может. А дедушку и других пра-пра я знала только по портретам в галерее и редким рассказам отца. И не то чтобы он рассказывал что-то сильно хорошее.

– Линд, принимаешь ли ты мою дочь, принцессу Корнеллию Дорторскую, в жены? Клянешься ли хранить ее сердце, душу и покой? Клянешься ли оберегать ее счастье и быть достойным мужем?

– Клянусь Зомбуделем! – улыбнулся Линд.

Я захихикала. Папа закатил глаза.

– Корнеллия, принимаешь ли ты своего жениха, дракона Линдена, в мужья? Клянешься ли быть для него силой, надеждой и любовью? Клянешься ли продолжить его род и воспитать достойных наследников?

– Клянусь Горгошей!

– Она пальцы скрестила! – возмутился Линд.

– Я на всякий случай! – шикнула на него я. – Никакого обмана! Продолжить род – продолжу, воспитать – воспитаю. Насчет достойных не уверена…

– Все! – рассердился папа. – Объявляю вас мужем и женой! Чмок – и на выход!

Испугавшись, что нас сейчас забудут в склепе, и до утра придется развлекаться репетициями продолжения рода, мы быстро обменялись кольцами и рванули следом за отцом.

Нас встретили бурные аплодисменты и дождь из лепестков роз!

Представляю, что поутру подумает смотритель кладбища, обнаружив следы нашего празднества. А что сейчас думают умертвия, оглохшие от криков «Ура!», «Поздравляю!» и аплодисментов? Никакого уважения к чужим страданиям.

Вино полилось в захваченные с собой бокалы. Линд украдкой, пользуясь всеобщей суматошной радостью, взял меня за руку, и внутри все перевернулось. Я вышла замуж! Я – жена дракона!

Даже плечи расправила, чтобы самой себе казаться очень важной.

Может, мы и потревожили чей-то покой, но мне было плевать. Веселой гурьбой мы брели к выходу с кладбища, обсуждая впечатления. Такой свадьбы точно ни у кого не было и ни у кого не будет! Где-то вдали раздавались пока еще редкие хлопки: начинался фейерверк. Я вдруг подумала, что людям совсем не нужно видеть свадьбу принцессы, чтобы радоваться ей. И, может, теперь, когда это всем ясно, у Кристи будет шанс на что-то такое же сумасшедшее и счастливое.

Поддавшись внезапному порыву, уже у самого выхода я вдруг обернулась. Тень нави, спрятавшейся в тени склепа, я ни с чем бы не перепутала. Мачеха поймала мой взгляд и криво усмехнулась. В ответ я помахала ей рукой с кольцом.

Наверное, однажды мне очень захочется рассказать Линду о нашей с ней истории. И, хочется верить, он не станет меня винить…

Остановившись возле кареты, я вдруг поняла: все. Пора ехать.

И на глаза тут же навернулись слезы. Кристи не выдержала первая, бросилась рыдать мне на шею. К ней присоединились девчонки, и вскоре мы уже превратились в гигантский ревущий комок.

– Я буду так скучать по тебе! Сильно-сильно! – сказала Кристи.

– Приезжай почаще! – кивнула Лисьена.

– Мы будем ждать!

– И вы приезжайте. Можно ведь, Линд?

– Конечно. Зимой приедем мы, летом – вы. Так и будем друг к другу ездить, пока не породнимся.

За горизонтом слабо брезжил рассвет. Пора было выдвигаться. Я попрощалась с девочками и затискала Зомбуделя (хоть это было слегка противно, он все же оставался умертвием), а потом повернулась к Кристи.

– Не спасай больше никого в лесу, ладно? Я не смогу прийти к тебе на помощь.

– У меня же есть кулон, – улыбнулась сестричка. – Если что – сможешь.

– Это на крайний случай.

– Договорились.

Она обняла меня и тихо, чтобы никто не слышал, шепнула:

– Отвлеки на минуту папу. Я попрощаюсь с Астаром.

– Поняла.

Папу не надо было отвлекать, его и так не интересовало ничего, кроме моего отъезда. На этот раз он обнимал меня куда дольше обычного, и я окончательно убедилась, что ненавижу долгие прощания.

– Я вырастил хорошую дочь. Помни, что я люблю тебя больше всего на свете. И что бы я ни говорил, как бы ни злился, я миллионы раз благодарил богов за то, что ты у меня есть. Мне хочется верить, что в новой жизни ты будешь счастливее, чем здесь. Но если не сложится, если ты поймешь, что совершила ошибку – твой дом всегда ждет тебя, Корнеллия. И я никогда не упрекну тебя ни в чем. Если станет невыносимо, если новая жизнь не придется по душе, пообещай, что вернешься. Здесь твой дом, и здесь тебя любят.

– Обещаю, папа. Я тоже люблю тебя. Давай не будем говорить так, будто прощаемся навсегда, иначе у меня снова забьется нос. Мы приедем зимой, Линд обещал.

– Что ж, ему можно верить. Вам пора.

Я скосила глаза на Кристи, чтобы убедиться, что они с Астаром закончили прощаться. Сестра украдкой вытирала покрасневшие глаза, а демон с уныло повисшим хвостом запрягал лошадей.

Ничего, доберемся до места, и я что-нибудь придумаю. Не могу же я бросить влюбленную сестру чахнуть от тоски.