Драконы обожают принцесс

– Господин Рогонда! – я пожала охраннику руку. – Спасибо за все! И простите, что подозревала вас в отцовстве.

– Ну что вы, принцесса. Для меня было бы честью быть отцом такой замечательной девушки, как вы…

Поняв, что сморозил какую-то ерунду, он осекся и просто поцеловал мне руку.

Линд помог мне забраться в карету и сел следом. Астар должен был ехать верхом, а Горгоша и сам отлично справлялся с длинными расстояниями. Он же был камнедышащим змеем и отлично передвигался под землей. Мы моргнуть не успели, как он туда занырнул.

Я махала из окна до тех пор, пока семья, стоявшая у ворот кладбища, не скрылась из виду. Удивительно, но как только я поняла, что все – прощания закончены, начались долгая дорога и новая жизнь, стало легче.

– Устала? – ласково спросил Линд. – Поспишь?

– Щаз-з-з-з!

Я начала рыться в одном из сундуков.

– Сначала покушаем. Где мой свадебный обед?

– Знаешь, я ужасно разочарован, что мне не дали произнести клятву, которую я написал.

– Да? Она что, в стихах?

– Нет. Я просто хотел рассказать, как впервые тебя увидел. Сначала я подумал – ну зачем мне эта принцесса? Я вообще не собирался жениться. Тем более на такой юной человеческой девчонке, как ты. А потом ты свалилась прямо с неба, вместе с этой горгульей. Красивая, веселая, живая. Душа дворца. Мне казалось, ты влюбляешься в Астара, и я ревновал тебя с первой встречи. Я еще не встречал девушку, с которой мне было так весело, Корни. Я вообще не думал, что еще способен на светлые эмоции. Ты как солнышко, отогреваешь даже насквозь заледеневшие сердца.

– О чем ты, Линд?

Я выпустила крышку сундука из рук, и она с грохотом упала.

– Что?

– Что значит, ты не собирался жениться? Ты же пришел к отцу и потребовал награду…

Я неплохо успела изучить теперь уже мужа. Он определенно что-то скрывал и проговорился. К счастью, на этот раз я знала, как надавить.

– Линд, не лги мне, пожалуйста. Только не ты! Мне всю жизнь лгут! О Кристи, о маме! Только ты не лги, пожалуйста… Я хочу кого-то честного рядом!

– Корни…

– Что это значит?

– Пообещай не злиться.

– Линд…

– Я клянусь, все, что я сказал, было искренне! Я влюблен в тебя. До сумасшествия влюблен и не верю, что ты стала моей женой.

Он помолчал с полминуты, вздохнул и продолжил:

– Ты все время спрашивала, зачем я сжигал ваши деревни и нападал на города, а я все время уходил от ответа. Дело в том, что это был не я. Мой брат. Иногда маг, превращающийся в дракона, не выдерживает боли, которая на него обрушивается, и сходит с ума. Это произошло с моим братом. Как только я узнал, что он творит, то немедленно отправился к вашим границам, чтобы положить этому конец. Мне удалось одолеть его и заточить в пещерах навечно. Затем я отправился к твоему отцу, чтобы сообщить, что с драконом покончено и хоть как-то компенсировать причиненный братом ущерб.

– А папа предложил свадьбу?

– Да, – Линд кивнул. – Он сказал, что хочет выдать замуж младшую дочь. Что я достойный человек, что ты несчастна во дворце. Что тебе нужна свобода. От обязательств, внимания, осуждения. Что у тебя огромный потенциал, который нужно развить. Что ты маг, а не кукла возле трона. Он предложил разыграть все так, словно у тебя нет выбора, потому что ты никогда бы не согласилась выйти замуж. Но, разумеется, мы внимательно следили за тобой, чтобы не сделать больно. А потом я влюбился. Знаю, мы поступили плохо. Прости, Корни. Я жалею, что сейчас обидел тебя, но ни за что не пожалею, что согласился на авантюру твоего отца.

Я даже не знала, что сказать. Вот ведь два интригана! Не-е-ет, просто так это оставлять нельзя, я обязательно отомщу. Я так отомщу, что оба будут икать, вспоминая знакомство! Пока не придумала, как будет выглядеть моя грозная кара, но как только приду-у-умаю…

– Что ж, одно хорошо – ты все-таки не зверский убийца курочек и коровок. А я все думала: и где в тебе спряталась эта кровожадная тварища?

Линд с явным облегчением улыбнулся. Он еще не знал, что я умею подавать месть холодной и ему придется этим блюдом подавиться.

– Мардук больше никому не угрожает.

Стоп. Что?

– Как ты сказал?

– Мардук. Так звали моего брата. А что такое?

– Он рыжий? Носит очки?

– Откуда ты знаешь? – Линд резко выпрямился. – Корнеллия?!

– Остановите карету! – крикнула я.

– Корни, что случилось?!

– Мардук был на приеме по случаю нашей помолвки, вместе с герцогиней Стюарт! Она в числе приглашенных, они сейчас как раз направляются во дворец!

Я спихнула Астара с лошади и вскочила в седло, не заботясь ни о внешнем виде, ни о безопасности. Линд замешкался, лошадь для него пришлось отвязывать из упряжки.

Я неслась по улицам, не обращая внимания на прохожих, удивленно узнающих во мне принцессу. Неслась так быстро, как могла, ветер хлестко бил в лицо, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди!

Страшный грохот застал меня на середине пути ко дворцу. Вдали небо окрасилось алым маревом. Среди гулявших в честь королевской свадьбы началась паника, и мне приходилось все силы, всю доступную магию пускать на то, чтобы отшвыривать с дороги прохожих. Следом за первым взрывом раздался еще один, поменьше. И еще, и еще!