Драконы обожают принцесс

– Нет, тетя! Никто не должен быть готов к тому, что о нем напишут гадости! Никто не должен быть готов к тому, что про него начнут распускать слухи! Никто не обязан молча терпеть то, что ты и эти… свободные газетчики называете критикой! Это травля! А сегодня она превратилась в преследование!

– Тебе еще многому предстоит поучиться, Кристиана, однако я оценила твой порыв. А теперь давайте все-таки подумаем, как спасти свадьбу. Она должна была начаться полчаса назад, и мы в шаге от величайшего позора…

– Это моя дочь, Мод! – рявкнул отец так, что я икнула – и нос вдруг задышал. – Твоя племянница!

– Моя ли? – хмыкнула тетя.

А вот дальнейшего не ожидал никто. Ну то есть мы знали, что у папы есть предел терпения, за которым из добродушного мужчины в возрасте он превращается в злобную тварь, но никогда не доводили его до белого каления.

– ВОН! – заорал он.

Линд от неожиданности соскользнул со стола, мы с Кристи подскочили, а Астар поджал хвост. Только Лев Рогонда остался невозмутим, но, думается, исключительно потому, что привык.

– Что, прости? – тетушка приподнялась.

– Ты слышала, Мод! Вон из моего дворца! Возвращайся в свое герцогство и забудь о том, что у тебя есть племянницы! И молись, молись усердно, Мод, чтобы я не стал расследовать, кто создал иллюзию матери для Корнеллии! Иначе вместо герцогства ты отправишься в монастырь! Рогонда! Проследите, чтобы герцогиня в целости и сохранности добралась до дома. Немедленно.

Лев поклонился и – клянусь Зомбуделем! – его губ коснулась довольная мимолетная улыбка. А вот тетушка буквально задыхалась от гнева. Она, похоже, до последнего не верила, что ее выходки будут иметь последствия.

– Ты глупец, Арлин! Не такого хотел отец, оставляя тебе Дортор!

Она отдернула руку от Рогонды, настойчиво подталкивавшего ее к выходу, и, поняв, что никто не намерен продолжать спор, громко хлопнула дверью напоследок.

Некоторое время все молчали. Переваривали услышанное. Линд наверняка думал о том, какая ненормальная у нас семейка, а я… Я жалела сваблю. Вспоминала наш поцелуй, подарки, то, как мы веселились. Я часто думала, что не хочу уезжать из дома, что буду скучать по папе и Кристи, но теперь, когда свадьба сорвалась, поняла, что сильно ждала поездки. Очень хотела увидеть вблизи замок дракона, о котором столько слышала, узнать, как живет Линд, полетать вместе с ним и вообще испытать все то, о чем мы с девчонками шушукались на девичнике.

Мне уже было стыдно за сцену перед газетчиками и позорную истерику после, но как все исправить, я не знала.

– Астарот, Кристиана, оставьте нас с Корнеллией и Линденом, пожалуйста.

Ну вот. Начался разбор полетов. И главное, ругать меня вроде бы не за что, но почему же так паршиво?

Когда за Кристи и Астаром закрылась дверь, папа подошел ко мне и поднял с пола, пересадив на освободившийся диванчик. Сам сел рядом, а Линд предпочел остаться у стола.

– У храма сейчас стоит толпа гостей вперемешку с газетчиками. Наверняка уже распространили листовки, и я даже не хочу знать, что там написали. Мы можем провести свадебную церемонию, если приведем тебя в порядок.

Он тяжело вздохнул.

– Но я не буду тебя заставлять. Ты достаточно натерпелась от них и не обязана улыбаться на потеху зевакам. Твоя жизнь – не сюжет для бульварной прессы, Корнеллия. Ты имеешь право, чтобы в нее не лезли грязными лапами. Решение только за тобой.

Я должна была встать, отряхнуться и сказать: «Я – принцесса Объединенного Дортора, и моя жизнь никогда не будет обычной! Я не выбирала родиться во дворце, однако это мой дом и мой долг. Ничто не сломит мою волю, я выйду к людям как ни в чем не бывало и с гордо поднятой головой пройду к алтарю!»

Но я жалобно шмыгнула носом и сказала:

– Я туда не хочу…

Папа улыбнулся и погладил меня по голове.

– Хорошо. Ничего страшного не случится. Гости все равно получат свой банкет. Скажем, что ты простудилась.

Я виновато посмотрела на угрюмого и слегка уставшего Линда и почувствовала себя еще хуже.

– Но мы ведь должны пожениться. Такой был уговор.

– Корни, – Линд махнул рукой, – оставим этот разговор до лучших времен. В конце концов, мы можем пожениться когда угодно. Подождем, когда все успокоится.

– Но это нечестно. Ты же сдержал слово. А я, выходит, нет.

– Эй, – он все-таки подошел и опустился рядом на корточки, – я не начну уничтожать чужих курочек из-за сорвавшейся свабли. И ради тебя готов подождать. Если ты не передумала, конечно.

Я покосилась в сторону книжного шкафа, где в стеклянной дверце отражалась ни дать ни взять соседка Зомбуделя по кладбищу: с размазанной по лицу тушью, всклокоченная и угрюмая.

– Передумала, – вздохнула я.

Насладилась несколько секунд выражением разочарования на лице Линда, а потом хихикнула и добавила:

– Давайте закончим сваблю сегодня! Только не в храме, где все ждут. А своим кругом. Без газет, шлейфа и публичных поцелуев. Пап, так ведь можно, да?

Папа с сожалением покачал головой.