Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса (СИ)

Он поспешно высыпал содержимое сумок на стол. Мешочки с овсянкой, две буханки засохшего хлеба, несколько сморщенных яблок, сушеная рыба и соленые грибы. Все это он нашел под случайно скрипнувшей под его ногой дощечкой. Былые хозяева хранили свои съестные припасы в подполье, видимо опасаясь, что ее отберут рыщущие дракониды.

Пока Эрвин возился с огнем, пытаясь растопить очаг, Риз разбил пару стульев на дрова. Все равно они тут уже никому не понадобятся. Огонь весело заиграл, расточая тепло по всему помещению.

Кендер делил на всех добытую им пищу, когда заметил, что среди них нет Цеты.

Глава 8

Лориэль издавна славился своими непревзойденными мастерами. В былые годы, когда еще люди не бросили свой алчущий глаз на богатство подземного народа, а эльфы не возгордились и не отреклись от своих бывших друзей и союзников, к Лориэлю тянулся оживленный поток купцов и просто желающих купить или же заказать то или иное изделие гномов.

Различные кольца из дорогих металлов, ожерелья из морского жемчуга, броши и тончайшие цепочки заказывали здесь для своих жен и дочерей великие правители и градоначальники, щедро оплачивая червонным золотом тончайшую гномью работу. А знаменитая на весь Тэрн гномья сталь ценилась и того выше. Один настоящий меч, выкованный умелым подгорным кузнецом, стоил целой деревни со всеми окружающими ее пашнями. Гномья сталь не ломалась, не тупилась, не ржавела. Купленный у гномов клинок мог верно, прослужить своему хозяину вечность. Секрет ковки никогда не разглашался и люди считали, что гномы вкладывают в свою работу изрядную долю неведомой им магии, на самом же деле, вся тайна заключалась в аранте, редкой руды, что добывали в самых глубоких шахтах Лориэля. И поскольку арант в буквальном смысле слова был на вес золота, цена на него была нереально высока.

Ни в чем не знал нужды Лориэль, богатея день ото дня. Но настали времена, когда движимые завистью к гномам, люди пришли с войной, и Подземное Царство надолго закрыло свои ворота, отгородившись от всего остального мира.

В центре самого высокого горного хребта расположился величественный дворец Эосина. От него в разные стороны вели узкие и широкие каменные мосты, соединяя цитадель правителя со всем подземным городом. Были здесь и широкие торговые улицы, и узкие проулки, в которых располагались питейные заведения. Гномы любили работать, они же любили и хорошо отдохнуть.

Но, даже отгородившись от посягательства людского племени, гномы недолго пребывали в покое. Все чаще их начали тревожить набеги гоблинских орд, что обосновались в западном предгорье Лориэля.

Из гномьего царства к западному предгорью вела старая шахта. Подземный народ давно прорыл ее, в поисках драгоценных камней и металлов, но не нашел ничего, наткнувшись лишь на подземное озеро, источающее зловонный запах. Шахту навсегда забросили. Но спустя недолгое время, из нее как тараканы, поползли гоблины, нападая на одиноких гномов и утягивая их в свои мрачные пещеры. Соединяющий Лориэль и западное предгорье туннель было решено закрыть массивными железными воротами. Несколько десятков стражников охраняли сей проход и днем и ночью.

Однако же, гоблины так и не оставили своих попыток захватить Лориэль и не раз доблестный Арен, отбивал их налеты вместе со своим верным отрядом.

Он как раз явился к своему повелителю с очередным докладом и немало огорчился, когда ему сообщили, что в данный момент Эосин занят и военачальнику придется подождать.

Арен шумно вздохнул. Не здесь он должен сейчас быть, а на смотровой площадке.

Он находился в зале с высокими сводами, что подпирали массивные колонны. Тусклый свет факелов играл бликами на золотых скульптурах прежних великих царей Лориэля. С тех пор, как Подземное Царство окружили войска Медегмы, на освещении стали экономить и порой, от царящего вокруг полумрака резало глаза.

Совсем не по душе было Арену осадное положение его родного города. Будь его на то воля, он вышел бы со всем подземным войском за стены Лориэля и дал бы врагу честный бой, а разбив, гнал бы темных приспешников Владычицы Тьмы до самых Карпенских болот. Но их законный правитель счел за благо переждать войну, в глубине души надеясь, что люди справятся с этой проблемой сами.

Но люди не справлялись. Не сумев пробиться в неприступный Лориэль, армия, под предводительством Повелителя Ночи двинулась дальше. Ариакан был захвачен с ходу, Темным Легионам Медегмы даже не пришлось особо усердствовать. Но несчастный людской город стал лишь началом. Темная армия продвигалась все дальше на восток, грабя деревни, вытаптывая поля, неся с собой голод, что в свою очередь способствовал ослаблению и без того тщедушного человеческого организма, открывая широкие просторы для распространения чумы.