Драконы в рюкзаке

Мама поджимает губы. Она всегда так делает, когда пытается не выйти из себя и не сказать что-то такое, о чем потом может пожалеть. Губ она не разжимает, но я почти что слышу, как она считает до десяти. Она и мне советует так делать, если я разозлюсь.

Наконец она разлепляет губы и спрашивает:

– Как так вышло?

Ма тихонько кашляет, но я должен рассказать эту историю по-своему:

– Я… я сегодня вместе с Ма занимался доставкой.

Мама быстро поджимает губы, затем принимает нормальное выражение. Я вижу, что она злится, но не на меня:

– Занимался доставкой, да? Звучит интересно.

Говоря со мной, мама гневно смотрит на Ма. Я пытаюсь снова обратить ее взгляд на себя:

– Так и было! Но затем мы… разделились, и Траб – твой отец, – он пришел помочь мне найти Ма. И угостил меня бургерами. – Мама одаривает меня неодобрительным взглядом, так что я добавляю: – Он мне нравится. Он славный.

На этот раз мама закатывает глаза и говорит:

– Никогда не доверяй первому впечатлению, Джекс. Чтобы по-настоящему узнать человека, требуется время.

– Верно, – соглашается Ма. – Хотя иногда чутье тебя не подводит.

– Не встревай, Ма.

Видно, Ма не слышит предупреждения в мамином голосе, потому что произносит:

– Я просто пытаюсь объяснить мальчику…

Мама взрывается:

– Мне не нужно, чтобы ты что-то объясняла моему сыну! Я оставила тебя с ним НА ОДИН ДЕНЬ и ты тут же впутала его в свои… в свои… в этот свой бардак!

Ма тяжело налегает на трость, и на секунду мне кажется, что сейчас она уйдет. Но этого не происходит. Вместо этого она подается вперед так, что ее лицо оказывается в считаных сантиметрах от маминого:

– Ты знаешь, какова я, Алисия. У меня – частная жизнь, но тайн я не люблю. Я рассказала Джексу правду. Тебе бы тоже стоило как-нибудь попробовать.

Ой-ой-ой!

Мамины глаза вспыхивают гневом:

– Не тебе меня учить, как растить сына!

Ма лишь пожимает плечами:

– Это не я к тебе пришла – ты сама привела Джекса ко мне.

– У меня не было выбора! – ожесточенно кричит мама.

– Конечно был, – возражает Ма. – Ты могла взять его с собой в суд. Но выбрала оставить мальчика со мной. Нравится тебе это или нет, но теперь все изменится.

– И что это означает? – спрашивает мама.

Я тяну ее за руку, чтобы заставить посмотреть на меня, а не на Ма.

– Я решил стать подмастерьем Ма, – заявляю я со смесью страха и гордости.

Мама дважды моргает, но сперва не произносит ни слова. Заставляю себя не отводить взгляд, хотя вижу, как ее глаза наполняются слезами.

– О, Джекс, – наконец вздыхает она.

А потом выпускает мою руку и опускается на лестницу дома Ма.

Ма мягко убирает свои пальцы из моих и произносит:

– Я собираюсь начинать готовить ужин. Поднимайтесь, как будете готовы.

Забираясь по ступенькам, она кладет руку на мамино плечо, но та не реагирует. Я смотрю, как Ма заходит в здание, а потом присаживаюсь рядом с матерью. Ее пальцы переплетены, и она прикрывает ими рот, точно сетью, чтобы удержать слова, которые я не должен услышать.

Слезы из маминых глаз так и не проливаются. Спустя какое-то время она складывает руки на коленях и спрашивает:

– Где ты сегодня был, Джекс?

Пытаюсь использовать как можно меньше слов:

– Сперва мы отправились назад во времени – случайно. Потом Траб отправил меня в мир магии, чтобы найти Ма. А потом мы вернулись домой.

– Однажды он возил меня туда, – странным печальным голосом говорит мама.

– Знаю, – тихо отвечаю я. – Траб сказал, что тебе не слишком понравилось.

Мама качает головой и кладет руку мне на плечи, притягивая к себе:

– Этот мир – единственное, что имеет значение, Джекс. Ты живешь здесь. И принадлежишь этому месту.

На маму сегодня много всего навалилось. Было бы легче просто согласиться с ней, но я пробую по-другому:

– Но… что, если мы можем сделать этот мир лучше? Ты не думаешь, что попробовать стоит?

Мама размышляет. Потом двигается на ступеньке, чтобы мы сели лицом к лицу:

– Магия не вернет твоего папу, Джекс.

Ее голос так тих и мягок, что сперва я даже не уверен, правильно ли расслышал. Но потом у меня начинают пылать щеки, и я чувствую на глазах горячие слезы. Мама превращается в размытое пятно.

Я несколько раз моргаю, после чего снова четко вижу ее. Лицо мамы полно любви, и это придает мне необходимой смелости:

– Я знаю, мама. Плохие вещи случаются, и иногда мы ничего не можем с этим поделать. Но на этот раз я все-таки могу хоть что-то. Я хочу помочь Ма вернуть последнего дракона.

Мамины брови подскакивают:

– Дракона? Ох, Джекс…

Она медленно качает головой, словно я уже безнадежен – словно для нее я потерян навсегда. Торопливо пускаюсь в объяснения, чтобы переубедить ее:

– Я справлюсь, мама! И я должен, потому что… это вроде как моя вина, что дракон попрежнему здесь, в Бруклине.

– Ты ничего не должен, Джекс, – твердо произносит мама. – Ма способна вести дела и без тебя. Это ее работа, не твоя.

– Знаю, но… Она скоро собирается на покой. Так что я должен сделать это сейчас, мам. Пожалуйста!

Мама ничего не говорит в течение, как мне кажется, очень долгого времени. Потом подсаживается поближе и снова кладет руку мне на плечо: