Дрессировщик. Искупление

Пришлось поколесить по улицам, которые как будто постарели на сотни лет с тех пор, как Женя их видела в последний раз. Грустные и облезлые заборы, прохудившиеся крыши, много домов с заколоченными окнами — от всего этого сердце болезненно сжималось. Наконец, им встретился какой-то мужичок без возраста — то ли обрюзгший парень, то ли еще не сильно сдавший старик — который подсказал, в какой стороне искать дом Евгения Сидорова.

Нашли его быстро. Остановились напротив. А потом Женя долго смотрела сквозь прутья забора на маму, которая уже спозаранку что-то делала в огороде. Кажется, для посадок было еще рано… А может, и нет: оказывается, девушка и это уже плохо помнила.

Смотрела и не могла решиться на последнее, такое важное движение: открыть дверь и выйти. Она словно окаменела. А мама, словно почувствовав что-то неладное, разогнулась, повернулась в их сторону, схватилась за грудь руками… И медленно двинулась к машине.

Глава 33

— Выйдешь? Или уезжаем? — негромкий вопрос Валеры заставил девушку очнуться. Удивительно, что она до последнего сомневалась в своем выборе…

Нажала на кнопку замка и практически вывалилась из машины. Ноги от долгого сидения затекли, порожек был непривычно высоким… Да и сама Женя думала о другом, не планировала выскочить грациозной ланью. Только в последний момент ухватилась за ручку и смогла устоять на ногах.

Забыла о том, что ее тонкие ботинки совсем не предназначены для прогулок по сельской местности — по самую щиколотку увязла в хлюпающей дорожной жиже, с трудом сделала первый шаг. Наверное, это могло быть лучшим оправданием, почему она так медленно идет — еще медленнее, чем мама.

Они встретились у забора. Внезапная преграда заставила Женю отвести взгляд от матери, чтобы найти к ней путь покороче — она помнила, где расположена калитка, но это было слишком далеко. Вдруг, есть какой-то зазор между прутьями, как обычно, оставленный отцом до лучших времен и забытый?

— Женечка, родная! Я сейчас, пойдем, вот здесь можно! — мама прекрасно поняла ее замешательство, засуетилась, замахала руками, показывая, где проще пробраться.

И плевать было на светлое замшевое пальто, и на то, что ноги уже совсем промокли — Женя лезла в эту дыру в ограде, забыв обо всем. Попала в родные объятия, прижалась лицом к холодной, осыпанной мелкой изморосью фуфайке, зажмурилась… и потерялась. Самым главным было то, что ее прижимают к груди любимые руки, которые забыть невозможно, что под несколькими слоями теплой одежды заполошно бьется сердце — частит с такой же скоростью, как и ее собственное. Зашмыгала носом…

— Маленькая моя… Ну, что ты? Не плачь. Все же хорошо. Хорошо же, правда? — мама бросилась ее успокаивать, гладить по голове и что-то нашептывать, не совсем понятное, но такое умиротворяющее.

— Ты меня простишь, мама? — до этой секунды Женя все никак не могла сочинить, с какой же фразы начать. А она сама вырвалась, нечаянно.

— За что, моя хорошая? За что прощать-то? Я же сердцем чуяла — ты живая. Хоть и говорили, что уже бесполезно ждать, а я все равно ждала, ведь знала же… — Мать улыбалась сквозь слезы. Но это были слезы радости и счастья. И сразу как-то отпустило. Воздух начал поступать в легкие без преград, и нос уже почти не шмыгал.

— Здравствуйте. Я боюсь, что Женя здесь может замерзнуть и заболеть. — Голос Валеры прервал это хлюпающе-жалостливое безобразие. Сама-то девушка считала, что все нормально, а вот взгляд и голос Симонова очень ярко отражали его отношение к происходящему. — Может быть, пригласите нас в дом?

Мужчина ни словом не обмолвился о том, что и ему не очень комфортно стоять в тонкой обуви посреди перекопанного огорода. И о том, что его куртка не предназначена для прогулок в подобных метеоусловиях. Казалось, он совсем не замечал, что выглядит совсем чужеродно для этого пейзажа. Как, впрочем, и Женя…

— Ой, конечно, конечно, пройдемте! А вы… — женщина растерянно оглядывалась. Видимо, пыталась понять, сколько еще незваных гостей нагрянуло.

— Мама, это Валера. Он мне помог вас найти и привез сюда на машине. Мы вдвоем.

— Здравствуйте, Лидия Сергеевна. Если вы против, я могу и в машине подождать. Не напрягайтесь. — Поразительная внимательность со стороны Валерия, Женя такого за ним еще не замечала.

— Ой, ну что вы! Как можно! Какая машина! Пойдем со мной, даже не думайте! — и она повела их в сторону крыльца, старательно выбирая дорогу, чтобы гостям было легче и проще передвигаться.

На крыльце, которое начинало разваливаться еще в те времена, когда девушка жила с родителями, а теперь и вовсе превратилось в горку камней, плохо схваченную цементом, ее ждала совсем уж полная неожиданность: глазастый мальчонка. Он выскочил на улицу в домашней одежде, даже обуться не удосужился.

— Ваня, кыш! Ты куда вылез раздетый? Мало тебе горчичники ставили, еще поболеть захотел? — окрик матери не очень испугал парнишку. Но вот слова о горчичниках возымели должный эффект: он быстро юркнул за дверь, с воплями «Папа! Папа! Там какие-то люди приехали! Они за мной, что ли?!»