Дрессировщик. Искупление

— Боится, что его тоже заберут, как тебя когда-то… — Лидия Сергеевна пояснила, то ли извиняясь, то ли оправдываясь.

— Мам, это что, брат мой? — Женя остановилась, не до конца еще осознав эту новость.

— Ну, да… Понимаю, что мы старые для этого…

— Да причем тут старые, мам? Люди сейчас и в пятьдесят рожают… Просто… я даже представить не могла, что у меня еще и брат есть…

— Зато он про тебя все знает. Его отец запугал с самого рождения. Не кощеем, не злым волком, а плохими тетями, которые забрали сестричку, и его тоже могут забрать…

Женя пыталась подобрать правильные слова, чтобы никого не обидеть. За спиной услышала выразительное хмыканье Валеры, тот и не собирался скрывать, как скептически относится к таким методам воспитания.

— Да знаю я, что так нельзя с ребенком. Да разве ж отца убедишь? — Лидия Сергеевна, только что цветущая от нечаянного счастья, резко сгорбилась, насупилась.

— Он все такой же, да, мам? — девушка спросила тихим шепотом. Очень хотела бы услышать «нет». Что отец исправился, стал внимательным и заботливым, что мальчика растят совсем иначе. Но мать лишь скорбно поджала губы и опустила глаза.

А потом началась суета со знакомством, беготней Ванюшки, который поверил, все же, что вот эта тетя — его сестра, и она совсем не страшная. И что этот большой дядя — хороший, и никуда его не увезет. Мальчишка прыгал вокруг, беспрестанно сыпал вопросами, тут же на них отвечал… Не замечая, как все напряженнее становятся взрослые.

Отец через силу протянул руку Валерию, буркнул приветствие, на этом его гостеприимство и скончалось. На Женю он глянул оценивающе, поджал губы, выдал что-то вроде «Ишь, ты, какая… Ну-ну…» Девушка сделала вид, что ничего другого и не ожидала. Поймала участливый взгляд Симонова, который все видел, все подмечал — и ее дрожащий подбородок, и красные глаза, но тут же отвернулась.

Мама накрывала на стол, извиняясь, что гостей не ждала, поэтому ничем особенным не сможет попотчевать. Женя дернулась, чтобы помочь, но ей было велено нарезать хлеб и на этом успокоиться. Отца отправили в подвал за соленьями, откуда он с явным недовольством вытащил банку соленых огурцов и миску квашеной капусты.

Девушка смотрела на приготовления с какой-то щемящей жалостью. Было похоже на то, что сейчас они объедят семью, лишат их последних припасов: картофеля, куска соленого сала и тех же огурцов. Растерянно оглянулась на Валеру, не зная, как отказаться от этого угощения: не потому, что брезговала, нет. Просто не хотела бы уничтожить все, что у семьи осталось.

— А что это мы с пустыми руками приперлись, а, Жень? — Симонов, кажется, тоже был не совсем готов к такому раскладу. — Где у вас ближайший магазин, Лидия Сергеевна? Сейчас мы тоже быстренько метнемся, надо же как-то отвечать!

— Так в городе. Это вам полдня уйдет, чтобы метаться…

— А как же… Где вы продукты берете?

— Так автолавка приезжает, два раза в неделю. Караулим всегда, чтобы не пропустить.

Валера задумался. Было почти похоже на то, что он растерялся.

— Ладно. Я сейчас до машины дойду, принесу кое-что. А потом уже решим насчет остальных припасов.

— Так за бутылкой-то можно к соседям сходить! У них всегда есть! — это подал голос из своего угла Евгений Сидоров.

— Женя! Прекрати! — на этот грозный оклик оглянулись и пожилой Евгений, и его дочка — оказывается, все еще глупая и не знающая жизни. Только девушка испугалась грозного тона, совсем не ожидала такого сейчас, а отец лишь поморщился недовольно. — Еще мне этого не хватало!

— Лидия Сергеевна права: мы приехали не за этим. Поэтому никаких бутылок. — А вот спокойный, но твердый голос Валеры заставил мужчину смириться с суровой реальностью.

Симонов, слава Богу, сообразил, что у них еще осталась еда, которую собирала Юлия в дорогу. Она, как излишне заботливая мамаша, решила, что Женя с Валерой будут лопать, как рота солдат. Нарезки из нескольких видов колбас, ветчины, сыра, копченой рыбы, несколько буханок черного и белого хлеба, фрукты в разных пакетах, что-то еще в заводской упаковке, до чего они даже не добрались накануне…

— Откуда это все? — Женя поймала момент, чтобы уточнить у Валеры тихим шепотом.

— Да черт его знает. Они же без меня все в багажник складывали. Я только сейчас увидел. Не полез бы — потом еще все протухло бы и воняло…

Мужчина невозмутимо выкладывал на стол все свои «богатства», на которые дома и внимания не обратил бы. А Женя следила, как мрачнел отец, наблюдая за «скатертью-самобранкой», как охнула и присела мать, и как жадно блестели глазенки Вани… С каким любопытством он хватал и разглядывал все контейнеры и коробочки, похоже, не до конца понимая, что все это — съедобное.

— Господи, вы что? Зачем так много всего? И сразу? — Лидия Сергеевна, наконец, очнулась. Заметалась, пытаясь вернуть половину продуктов обратно в пакеты…