Древнее китайское проклятие

— Продаешь золотишко, дед? — спрашивают.

— Не продаю. — И Прелесть в карман пытаюсь убрать.

Тут один из них за руку меня хватает. Наглый тип. Я за такие вольности и горло перегрызть могу.

— А мы и не покупаем, — говорит. — Нам обычно так отдают. Дарят. Вот и ты подаришь, если жизнь тебе дорога.

А второй ножик вытаскивает. Маленький такой, перочинный. Ни один уважающий себя грабитель с таким ножом на люди не выйдет. Постесняется.

Не стал я им, уродам, глотки грызть. Надел Прелесть на палец и ноги сделал. Видели бы вы их дебильные физиономии в этот момент.

Потом что бы вы думали?

Иду по улице, смотрю, дворец огромный стоит. А на фасаде полотнище здоровенное, а на полотнище — не что иное, как Прелесть гигантская нарисована.

И надпись. «Властелин Колец. Возвращение Короля».

Ни фига себе, думаю. И что бы это значило? Старикан Гэндальф меня выпас и таким образом сдаться предлагает? Или психическая атака?

А люди во дворец толпой прут, меж собой беседуют. И слышны в этой беседе ненавистные мне имена. Хранителей, не к ночи они упомянуты, имена. Фродо, Сэм. Гэндальф, Арагорн. Гимли с Леголасом. Прочая мерзость.

Думаю, была не была. Надел Прелесть и с ними во дворец просочился.

Собрали нас всех в огромном зале, по креслам рассадили. Мне, правда, кресла не хватило, я у стеночки присел. Все сидят, на простыню белую таращатся.

Вдруг свет погас. Ну, думаю, хана, свет меркнет, мрак наступает, Мордор снова в силу вошел. И тут надписи по простыне замелькали заграничные какие-то. А потом фигурки на простыне задвигались. Прям как у этой стервы Галадриэли в зеркале.

Два чувачка сидят, рыбу ловят. И одного из них почему-то Смеагорлом зовут. Тезка, типа.

А потом я на целых три часа дар речи потерял.

Глава семнадцатая ВИЗИТ В АЛЬМА-МАТЕР

Герман

— Так чего же теперь делать? — поинтересовался я у сидящего на столе и болтающего ногами Гермеса. Крылышки на его сандалиях трепетали в такт взмахам. — В Мавзолее круглосуточное дежурство устраивать?

— Есть мнение, что днем они на дело не пойдут, — сказал Гермес.

— Они?

— Красный и маг, который ему помогает. Маг, который ему помогает. Конечно, магу гораздо проще войти в контакт с богом, чем простому смертному, но что бог может предложить магу, чтобы заставить его пойти на такое? Знать бы, кто этот маг, я бы ноги ему повыдергивал.

— Никому не известен тот крендель, который помог одному из бесчисленного количества безымянных призраков стать Призраком Коммунизма, — разглагольствовал Гермес. — Однако доподлинно известен тот факт, что Красный оказался весьма деятельным субъектом. После того как они на пару с папашей Марксом накатали свой «Капитал», сторонников у него значительно прибавилось. А папаша Ленин был для Красного просто подарком. И Красный перестал бродить по Европе и прочно обосновался в России. Потом он расширил сферы своего влияния, поскольку по-прежнему достаточно могуществен в Северной Корее, Китае и на Кубе. Но здесь, на его, так сказать, исторической родине, где из призрака он превратился в полноценного бога, его позиции пошатнулись, и сила его тает с каждым годом. В Мавзолее наверняка должна быть охрана, а поскольку она вряд ли верит в Красного, справиться с ней он не сможет. Для этого и нужен маг.

— Маг ликвидирует охрану и вынесет тело, — предположил я. — Красный вернет в тело душу, уже напоенную жертвенной кровью.

— Для того, чтобы душа сохранила память и после пересадки в свое старое тело, тело тоже нужно напоить кровью. Так что где-то неподалеку от того места, где будет происходить операция, должно быть жертвенное животное, если только…

— Если только они не решат использовать для этих целей человека, — сказал я.

— Весьма вероятно.

— Но я не могу каждую ночь проводить рядом с Мавзолеем. У меня и другие дела есть.

— Значит, для дежурства надо привлечь кого-то еще.

— Гм, слушай, может быть ты подежуришь?

— Я бы с удовольствием, — заюлил Гермес, — но мне здесь долго находиться нельзя. Не моя территория. Если меня местные пропасут, будут неприятности. У меня же регистрации нет.

— Так не у кого же пока регистрироваться.

— Новые боги в любой момент возникнуть могут, — сказал Гермес. — Критическая точка уже близко. Именно поэтому Красный будет спешить.

— А что, если уже сегодня…

Гермес посерьезнел лицом, спрыгнул со стола и исчез. Отсутствовал он минуты полторы.

— Нет, — сказал бог. — Пока все тихо. Лежит ваш вождь, и на данный момент он мертвее всех мертвых. Дело к утру идет, так что, думаю, сегодня вам уже ничего не грозит. У тебя есть время до вечера. Я бы посоветовал потратить его с толком и найти себе помощников.

— Где ж их искать? — вздохнул я.

— Твое дело, — сказал Гермес. — А мне пора.

— До Моста меня не подкинешь?

— А своими силами?

— Времени много уйдет. А тебе и делов-то, что Дромос лишний раз открыть.

— В другой ситуации я бы тебе помогать не стал, — предупредил Гермес. — Но время действительно дорого. Допивай коньяк, и пошли.