Древнее китайское проклятие

Костя Криворучкин, получивший свое прозвище в честь одного из персонажей «Республики ШКИД». Помните, был там такой маленький одноглазый хмырь с балалайкой.

Криворучкин не был одноглазым и на балалайке не играл.

Персонажу «Республики ШКИД» однажды была адресована такая фраза: «Ну и гад же ты, Костя Федотов».

Криворучкин учился со мной на одном потоке и любил устраивать однокашникам маленькие подлости. Не настолько крупные, чтобы он вылетел с факультета, и достаточно безобидные, чтобы раз за разом проходить проверку Мостом. Но однажды кто-то произнес в его адрес фразу из старого фильма, и к Косте прилипла новая фамилия. Костя Федотов. А потом для краткости мы стали звать его просто Федотом.

После выпускных экзаменов он исчез. О нем не было слышно несколько лет, зато потом о нем услышали многие.

Не знаю, чем он занимался три года, но за это время он, как выразился бы легендарный учитель джедаев Йода, выбрал Темную Сторону Силы. И стал творить зло.

Он провозгласил себя Темным Лордом. Как раз в это время вышла в свет очередная книга о приключениях Гарри Поттера, и Федот, издеваясь над выдумками английской писательницы, избрал себе псевдоним. С его точки зрения, наверное, это было смешно.

Волан-де-Бадминтон.

Он сколотил группу отщепенцев нашего ремесла, попытался захватить власть в какой-то банановой республике Южной Америки и заполучил контроль над местным правительством, армией и преступными элементами.

Местные маги не могли справиться с возникшей проблемой самостоятельно и кинули клич о помощи.

Ответный удар, нанесенный силами отборных магов университета Шамбалы, стер новоявленную хунту с лица Земли, но ее лидеру удалось ускользнуть.

Но тогда он не был восьмым в мировом рейтинге. Он даже в тридцатку не входил.

— Мы не знаем, что произошло, — сказал Роман. — Просто в один прекрасный день он покинул свое сорок шестое место в классификации и оказался на восьмом.

— Довольно быстрый рост, — заметил я.

Мы уже покинули библиотеку и снова прогуливались по дорожкам Шамбалы. Только теперь окружающая нас красота уже не привлекала моего внимания.

— Нет, — сказал Роман. — Это ОЧЕНЬ быстрый рост, и это пугает меня. Будучи весьма посредственным магом, он заварил кашу, расхлебывая которую погибли несколько моих учеников. Теперь же он входит в десятку лучших, и мне страшно думать о последствиях.

— Но что могло послужить причиной такого быстрого роста?

— Не знаю, — сказал Роман. — Возможно, здесь мы не смогли раскрыть его потенциала. Мне горько говорить об этом, но ведь он тоже был моим учеником, и в том, что происходит с ним сейчас, есть доля и моей вины. Видимо, я чего-то недосмотрел.

— Не корите себя. Он стал таким после окончания школы. Ведь даже Мост Шамбалы в свое время не усмотрел в нем никакого зла.

— Мост — это всего лишь механизм, каким бы сложным он ни был, — заметил Роман. — Тьма не приходит в душу человека откуда-то извне. Она всегда там, и я должен был увидеть ее в своем ученике.

— Он был просто мелким пакостником, — сказал я.

— А теперь его сила возросла, и он стал крупным пакостником, — невесело улыбнулся Роман. — Знаешь, ты прибыл в Шамбалу очень вовремя. Мы все равно собирались посылать за тобой.

— Мы?

— Совет, — сказал Роман. — Совет Шамбалы и король Шамбалы. Ты не голоден?

— Нет. Но если голодны вы, учитель, то мы можем пойти в столовую…

— Я не голоден. И нам лучше поговорить здесь.

Он сел на скамейку, достал из кармана сигареты и закурил.

— Совет Мудрецов Шамбалы весьма обеспокоен внезапным ростом могущества моего бывшего ученика, — начал Роман. — Настолько обеспокоен, что были приняты беспрецедентные меры.

— То есть?

— Выслушай меня спокойно, — попросил Роман. Странно, но я никогда не видел своего учителя смущенным. — Твое двенадцатое место… Я уверен, что со временем ты заслужил бы его и сам, ведь твой потенциал был велик, твоя трудоспособность всегда меня поражала, но… Мы не могли ждать так долго.

— Я не вполне понимаю.

— Существует очень древнее заклинание, — сказал Роман. — Настолько древнее, что о нем мало кто знает, а знающие предпочитают хранить молчание. Оно позволяет одному магу передать другому в дар свою магическую силу. Прямой контакт для этого не нужен.

— Я…

— Помолчи, прошу. — Роман стряхнул пепел на дорожку. — Понимаю, для тебя это новость. Сила — не предмет, и ее нельзя просто подарить. Нужно заплатить свою цену. Цену платит донор.

Он помолчал, собираясь с силами.

— Один из Совета Мудрецов отдал свою силу тебе, Герман, — сказал он. — Ты не сможешь заметить этого сразу, но твое могущество будет расти. Расти гораздо быстрее, чем это происходило бы, если бы ты шел естественным путем.

— Почему я?

— Мы выбирали из многих кандидатур. И я не буду объяснять тебе, почему выбор пал именно на тебя. Просто поверь мне, что это был оптимальный вариант.

— И кого мне следует поблагодарить за такой скачок в мировом рейтинге? — поинтересовался я.