Древнее китайское проклятие

— В Совете Мудрецов Шамбалы нет молодых людей, — ответил Роман. — Самый молодой член Совета — я, и мне уже больше семидесяти. Срок жизни можно продлить при помощи магии. Член Совета заплатил за эту сделку своей силой. И отдал ради этого свою жизнь.

Земля начала уходить у меня из-под ног.

— Кто это был?

— Я никогда тебе не скажу, — сказал Роман. — По-моему, это будет не слишком этично. И не пытайся задавать вопросы кому-нибудь еще. Тебе не ответят.

— Но зачем? — спросил я. — К чему это все?

— Ты должен остановить Федота, — сказал Роман. — Найти и обезвредить. Вплоть до… физической ликвидации.

— Но я…

— У нас есть информация, что Федот сейчас в Москве. Или очень скоро в ней будет. Отчасти поэтому выбор пал на тебя.

— В Москве скоро будет куча других проблем… И я рассказал Роману о событиях последних дней.

— Все куда хуже, чем я думал, — сказал Роман, когда я закончил. — Информация о приходе нового пантеона меня не слишком беспокоит. Боги приходят и уходят, как приливы, и у нас нет власти, чтобы это изменить. Боги, какими бы они ни были, есть отражения людей, поэтому человечество имеет тех богов, которых заслуживает. Но вот вести о Кольце меня беспокоят… Значит, это была не просто выдумка профессора Толкина. Киврин был прав. Он говорил, что мир Средиземья выписан слишком детально и выглядит чересчур достоверно, чтобы быть вымыслом. Киврин даже просчитал предположительную силу Кольца…

— Оно действительно будет обладать могуществом и у нас?

— Оно обладает могуществом независимо от того, в каком мире находится, — сказал Роман. — Послушай, когда книга Толкина вышла в свет, она была очень модной и в нашей среде, среде магов. Мы, конечно, не устраивали хоббитских игрищ, зато в свободное время просчитывали различные описанные в книге заклинания, строили какие-то графики, и у каждого было свое мнение о силе Кольца. Но… Кто-то, не помню, кто именно, убедительно доказал, что Саурон был посредственным магом, до того как он стал Властелином Колец, разумеется, и никоим образом не мог выковать Кольцо сам. Скорее всего, Кольцо не было создано в Средиземье и он заполучил его в свои руки каким-то одному ему известным способом, я не исключаю, что ему просто повезло. Он смог использовать Кольцо в своих целях и присвоил себе его авторство.

— Кольцо не было выковано в Средиземье? — недоверчиво спросил я.

— Не забывай, это всего лишь версия, — сказал Роман. — Конечно, у нее были какие-то логические предпосылки и обоснования, но это всего лишь интеллектуальная игра молодых магов. Нам не важно, ковали Кольцо на вершине Ородруина или Саурон получил его после крушения свалившегося в Мордор метеорита. Главное, чтобы у нас на Земле оно не попало не в те руки. А мне очень не нравится, что в подозрительной близости от Кольца находятся руки Кости Криворучкина.

— Совпадение?

— Я не верю в совпадения, — сказал Роман. — По крайней мере, в совпадения такого рода. Сейчас он восьмой. С Кольцом он может стать первым. Конечно, не скажу, что мы не справимся с ним и в этом случае, однако цену придется заплатить очень высокую.

— Чего вы хотите от меня, учитель?

— Найди Кольцо, — ответил Роман. — Найди Федота. Выясни, каким образом он смог совершить свой качественный скачок. Ну, это если сможешь, конечно.

— Вы хотите, чтобы я его… убил?

— Это крайняя мера, на которую мы готовы пойти, — сказал Роман. — Ты еще не до конца освоился со своей новой силой, и я не думаю, что у тебя хватит могущества, чтобы ликвидировать его в магическом поединке. Твоя цель — найти его и сообщить о находке.

— Кому?

— Вот телефон. — Роман протянул мне маленькую трубку сотового. Дисплея на нем не было, наличествовала только одна кнопка. — Как только ты установишь местонахождение Криворучкина, дай знать.

— Кто на другой стороне телефона? — спросил я.

— Он уже в Москве. И, поверь мне, он лучший в своем ремесле.

— Вы мне так и не назовете его имя?

— В свое время ты его узнаешь. Поверь, мне не нравится использовать тебя вслепую, но на данный момент я сказал тебе все, что мог. У тебя есть еще какие-то дела в Шамбале?

— Нет. Я, конечно, хотел бы навестить кое-кого из старых приятелей, но в свете последних событий это может подождать.

— Отлично, — сказал Роман. — Время дорого. Пойдем, я трансгрессирую тебя обратно.

Глава восемнадцатая ЗАМОК КАЩЕЯ

Серега

Колобок не соврал. Он и вправду хорошо ориентировался на местности, и уже вечером следующего дня мы издалека лицезрели черные и покосившиеся стены Кащеева замка.

— Дальше пойдем утром, — сказал Гэндальф. — Ночью в окрестностях замка нечисть всякая бродит.

— Как скажешь. — Я плюхнулся на траву. После дневного перехода ноги гудели.

Костер разводить не стали, чтобы не демаскировать наше убежище. Да и вообще, костер был нам совершенно не нужен. Ночи стояли еще достаточно теплые, а еду при наличии самобранки можно было не готовить.

Сегодня Гэндальф пить не стал. Очевидно, хотел, чтобы утром голова у него была свежей.