Афины достигли вершины своего могущества и процветания в середине V в. до н. э., в канун Пелопоннесской войны. Эту эпоху по сей день называют их золотым веком. Частные дома в городе или в сельской округе сохраняли свои традиционно скромные размеры даже в этот период всеобщего изобилия. Сельские дома, как правило, группировались в деревнях, а в центре города дома плотно теснились вдоль узких извилистых улиц. Даже жилища богатых людей сохраняли одну и ту же базовую планировку, располагая спальни, столовые, кладовые и рабочие помещения вокруг имеющегося в любом хорошем греческом доме открытого атриума. Атриум был отгорожен от улицы стеной, тем самым обеспечивая приватность: на это нацелена вся греческая архитектура жилищ. Настенные росписи или предметы искусства были в частных домах еще редки, убранство и мебель также были очень просты. Уборная обычно представляла собой яму, вкопанную прямо у входа, которую очищали золотари, получавшие плату за вывоз нечистот из города на расстояние, установленное законом. Бедняки снимали дома или комнаты.
На пожертвования богатых людей проводилось некоторое благоустройство. За счет Кимона на открытых местах в городе были высажены тенистые деревья и устроены дорожки. На краю агоры, главной рыночной площади и открытой площади для собраний в центре города, зять Кимона оплатил строительство знаменитого портика – Расписной стои. Портики представляли собой узкие здания-галереи, открытые с одной стороны, чтобы обеспечить укрытие от солнца и дождя. Толпы, ежедневно приходившие на агору, чтобы обсудить политические дела и другие вопросы, собирались под крышей Расписной стои, стены которой украшали картины, изображавшие достопамятные события греческой истории, написанные самыми знаменитыми художниками того времени, Полигнотом и Миконом. Вполне естественно, что одна из картин в портике изображала Марафонскую битву 490 г. до н. э., в которой прославился отец Кимона, Мильтиад, так как здание даровал городу муж сестры Кимона. Присущая афинской демократии система ценностей предлагала видным людям, подобным Кимону и его зятю, совершать такие поступки на благо всего общества, демонстрируя полису свою добрую волю, завоевывая тем самым еще большее уважение. Ожидалось, что богатые граждане будут исполнять дорогостоящие общественные обязанности (
Афины получали существенные средства на общественные нужды от портовых сборов, налогов на продажи, серебряных рудников и взносов от союзников. В числе самых заметных архитектурных сооружений V–IV вв. до н. э. – здания, построенные на общественные средства, полученные из этих источников. Размеры этих общественных зданий обычно соответствовали назначению построек, как в комплексе зданий на западной окраине агоры, в которых собирался Совет пятисот и где хранились государственные архивы. Поскольку заседания проходили на открытом воздухе на склоне холма, высящегося над агорой, требовалось соорудить лишь трибуну для оратора. Но в 447 г. до н. э. с подачи Перикла было начато большое строительство на вершине Акрополя, столообразной возвышенности в центре города близ агоры. В течение следующих 15 лет афиняне финансировали строительство огромных Пропилей – монументального входа с несколькими воротами, воздвигнутого над широким проходом у западной оконечности Акрополя, и новый храм Афины, Парфенон, укрывший высокую статую богини (илл. 6.2). Общая стоимость этих зданий почти равнялась суммам поступлений от союзников за несколько лет – феноменальные расходы для древнегреческого полиса независимо от того, поступали ли средства из внутренних или внешних источников. Программа была столь дорогостоящей, что политические противники Перикла обрушились на него в народном собрании, упрекая в растрате общественных фондов. Ученые расходятся во мнении, сколько средств на эту строительную программу было взято из выплат Афинам от союзников по Делосскому союзу – если вообще подобное имело место, – так как финансовая документация той эпохи неполна и неоднозначна. Некоторые средства определенно были взяты из финансовых резервов храмов богини Афины, в которых, как и в храмах других богов по всей Греции, накапливались и частные пожертвования, и общественные средства. Независимо от того, на какие средства они были построены, новые здания впечатляли не только своей стоимостью, но также и тем, что их размеры, декор и обширные открытые пространства вокруг представляли яркий контраст с архитектурой частной застройки Афин V в. до н. э.