Древняя кровь (том 1)

Следопыт спешился, наклонился и сорвал высокий стебелёк. Зажав его в зубах, он прислонился к невозмутимому Бамбуку, наблюдая за искавшей нужное заклинание девушкой. Многолетняя привычка, хоть как-то помогавшая скоротать время, появилась у Джона ещё в ходе долгих лесных засад. Ведь что дозор, что охота требовали немалой усидчивости и грандиозного терпения.

Широко зевнув и потерев кулаками глаза, слез с кобылы и Алан. Парнишка решил не упускать шанса размять затёкшие с непривычки ноги. Почти всю свою жизнь он передвигался пешком, и долгое пребывание в седле выбивало его из колеи. Если бы не соседские дети, иногда великодушно позволявшие юнцу прокатиться на возвращавшемся с поля старом мерине, он вообще бы не знал с какой стороны подходить к лошадям.

— Не то… Всё не то… Где же это было… — принцесса продолжала шелестеть страницами. — А вот, нашла! — она осторожно разгладила разворот фолианта и пробежала глазами текст.

Для «Ока света» требовалась новая огненная руна. К счастью, она была схожа с уже знакомым магическим символом. Вампирша изучила небольшие отличия в движениях и словах, а затем, совершая колдовские жесты, принялась читать заклинание. Ветер, увидев вспыхнувший на её ладони пламенный знак, вздрогнул, чуть дёрнувшись в сторону.

— Угу, ещё сбрось меня… — проворчал лежавший на лошади Рэксволд.

Рунический огонь угас, оставив после себя лишь сияющий причудливый символ. Лайла положила перед собой карту и провела над ней ладонью. В левой части листка сверкнула искра — на её месте образовалась маленькая чёрная точка.

— И что это?.. — девушка повторила манипуляцию, но больше ничего не произошло. — Не понимаю. Какая-то отметка на территории Виверхэля, — она подняла карту на просвет, однако солнце не помогло выявить никаких скрытых знаков.

— Виверхэль? — приподняв голову, оживился Рэксволд. — Ну-ка, покажи.

Он спрыгнул с коня и, не выпуская из рук поводьев, подошёл к принцессе. Джон с Аланом, подведя лошадей, тоже принялись рассматривать карту.

— Так… Что тут у нас?.. — ассасин провёл пальцем по схематическому обозначению гор. — Знакомый ландшафт. Вот эта гряда напоминает Крылатый Хребет. Если так, то левее подпирает небо Пик Безмолвия, а значит, точка стоит на соседствующей с ним Живой Горе.

— Ты уверен? — с недоверием спросила Лайла.

— Да, насколько могу судить по этой недокарте.

— И что там находится?

— Понятия не имею. Я не любитель лазать по горам. Вон Джона спроси, великого путешественника.

— Там я не бывал. Мне довелось посещать только восточную часть Виверхэля, — придержав зубами стебелёк, ответил следопыт.

Принцесса с надеждой посмотрела на Алана, но парнишка отрицательно покачал головой.

— Ну всё, Лайла. Никто ничего не знает. Подумаешь о своём открытии сидя верхом, — забрав у неё карту, Рэксволд снова принялся складывать её вчетверо. — Поехали уже.

— Подожди… — вдруг вымолвила принцесса, глядя на оборотную сторону листка.

— Боги, что ещё⁈ — раздражённо закатил глаза ассасин.

— Всего одна догадка, — предельно успокаивающим тоном произнесла вампирша. — Дай мне карту и ещё пару минут.

Рэксволд замер, но так и не найдя подходящих слов, обречённо опустил голову. Затем, ещё раз посмотрев на девушку, небрежно сунул ей карту:

— Не умеющей разговаривать ты мне нравилась больше.

Он запрыгнул на коня, откинулся назад и вновь занял лежачее положение.

— Судя по ворчливости, четыреста лет здесь явно не мне… — прошептала Лайла, и стоявшие рядом Джон с Аланом не смогли сдержать смешков.

Ассасин повернул голову, но не поняв причину их краткого веселья, снова устремил взор к небу. Вампирша развернула карту. Провела ладонью над пустой стороной. Бумага обильно заискрилась, оставляя множество чёрных точек и закорючек. Возникавшие одна за другой помарки прямо на глазах сливались в непонятные символы. От удивления следопыт выронил изо рта травинку.

— Ничего себе! — едва ли не подпрыгнул на месте юнец.

— Что там? — сел в седле заинтересованный ассасин.

— Насколько я могу судить, это тот же самый язык, на котором написана книга магии, — Джон взглянул на Лайлу, что жадно вчитывалась в проявившийся текст, чуть заметно шевеля губами. — Шифровка поди.

— Имей совесть — читай вслух, — Рэксволда переполняло негодование. — Не даёшь набить живот, так хоть любопытство удовлетвори.

Но поглощённая письмом вампирша не слышала претензий.