Древняя кровь (том 1)

— Вы что, сегодня издеваетесь⁈ — выпалил подъехавший Рэксволд. — Что теперь ей не так? — он посмотрел на лежавшую в траве карту и ощутил нервное перетаптывание Ветра. — Нет… Только не говори, что она снова одичала, — ответом на предположение стало беспокойное ржание вороного жеребца.

— Я разберусь. Придержи лошадей, — Джон бросил ассасину поводья и, бряцнув доспехами, спрыгнул с лошади.

— Нет, не подходи, — пролепетала принцесса, когда увидела идущего навстречу следопыта. — Я не хочу причинить тебе вред.

Он же, игнорируя её слова, уверенно приближался.

— Что ты делаешь? Назад! — закричала Лайла, сверкнув глазами и обнажив белые клыки.

Попытка напугать воина с треском провалилась — судорожно оглядываясь, девушка попятилась. Ненадолго. Джон подошёл к находившейся в пограничном состоянии вампирше, осторожно обнял её и прижал к себе.

— Отпусти, — взмолилась та. — Я не смогу долго сдерживаться.

— Нет, — твёрдо сказал следопыт. — Однажды ты уже смогла обуздать зверя внутри себя, а значит, нет никакого смысла бежать. Борись, — Лайла попыталась освободиться, но он сцепил руки у неё за спиной. — В прошлый раз я потерял много крови и просто не переживу ещё одно нападение. Если ты сорвёшься, то убьёшь меня. Но я готов рискнуть. Потому что верю в тебя. Поверь в себя и ты.

Джон заглянул в её глаза. Красное окаймление зелёной радужки увеличилось, а зрачок принял вертикальную форму. Беспокойство на прекрасном лице медленно таяло, всё больше уступая позиции апатичной отрешённости. Положив ладонь на закованное в железо плечо, вампирша потянулась к его шее — воин скосил взор на всадников.

Рэксволд успокаивающе пошикивал на бьющего копытом Ветра, пристально наблюдая за происходящим. Все поводья были собраны в левом кулаке, а освобождённая рука недвусмысленно лежала у ножен.

Джон отрицательно покачал головой и перевёл взгляд на Алана.

Тот тоже смотрел на застывшую в объятиях пару. Правда совсем растерянно. Теребя пальцами переднюю луку седла. Одна лишь мысль о возвращении ночного кошмара ввергала парнишку в ужас.

Ощутив участившееся дыхание принцессы, Джон нежно провёл ладонью по каштановым локонам. Лайла же коснулась его шеи прохладными губами и замерла.

— Идиот, — буркнул себе под нос Рэксволд.

Он знал, что один меткий бросок решил бы большинство проблем, но не смел нарушать уговор: пока сердце Джона билось и тот мог контролировать ситуацию, это было исключительно его проблемой. В противном случае ассасин был волен поступать на своё усмотрение. И если в прошлый раз он дал клыкастой шанс, то сейчас великодушие невыспавшегося, полуголодного, раздражённого убийцы стремилось к нулю.

Время замедлилось, превратив секунды в тягучую смолу. Алан не выдержал — отвернулся, уставившись на парящего вдалеке сокола. Хищная птица кропотливо наматывала круги над искрящейся речушкой. Мало что могло укрыться от его зоркого глаза в распростёртой меж травами синеве. Длинной. Почти бесконечной. Внезапно сокол сложил крылья и камнем рухнул вниз. Парнишке подумалось, что он сейчас просто-напросто упадёт в реку. Однако в последний момент птица расправила крылья и рассекла когтями сверкающую поверхность. А через мгновение вспорхнула вверх, неся в лапах извивавшуюся рыбёшку. Провожая глазами небесного охотника, юнец заметил сбоку движение и невольно перевёл взгляд на вампиршу.

Она наконец отстранилась от следопыта: сделала неуверенный шаг назад. Увидев её чистые малахитовые глаза и встревоженное выражение лица, Джон улыбнулся:

— Я же говорил…

Лайла тут же смахнула его улыбку звонкой пощёчиной:

— Ты не представляешь, чего мне это стоило! Ещё чуть-чуть и я бы убила тебя!

— Это уже не важно, — сказал Джон, потирая щёку. — Главное, ты смогла обуздать зверя раньше, чем он добрался до кого-либо из нас. А значит, самое сложное уже позади.

— Ты прав… — виновато промолвила вампирша. — Прости за вольность, — она подошла к следопыту и нежно погладила красневшую щёку. — Я не хотела… Не знаю, что на меня нашло…

— Всё в порядке. Будем считать, ты просто сбросила напряжение, — усмехнулся тот. — Но надеюсь, подобное у тебя в привычку не войдёт.

— Какой накал! Какой удар! — изрёк подъехавший Рэксволд, ведя за собой лошадей. — Как пить дать, лучший момент нашего путешествия. Вы не согласны? — он с ухмылкой кинул Джону поводья Бамбука. — Догоняйте!

Ассасин развернул коня и, подняв его в галоп, помчался прочь. Алан грустно посмотрел на вылетевшие из-под копыт Ветра куски земли. Устало вздохнул. Неуверенно выслал Бульбу вперёд да порысил следом. Рэксволд же, пролетая мимо лежавшей на траве карты, свесился набок и ловко захватил её с собой.

— Смотри, как разошёлся, — глядел на того Джон. — Злорадный негодник. Теперь целый день издеваться будет. Надо бы заранее придумать, как на нём отыграться.

— Может, просто дать ему потешить своё самолюбие? — улыбнулась Лайла.

— Ну уж нет. Если хотя бы изредка его не осаживать, он станет просто не выносим, — воин похлопал серого жеребца по шее. — Ну что, Бамбук, догоним зарвавшегося ассасина?

* * *