Древняя кровь (том 1)

Свежий утренний ветер шелестел травами лощины, изящно раскинувшейся между трёх величественных холмов. Длинные солнечные лучи пронзали слабую, едва заметную дымку — последние остатки вчерашнего тумана. Вдали, разрезая долину на две части, живописно искрилась быстрая река. Беспокойная ночь осела на веках томной сонливостью и, подчиняясь ей, всадники размеренно двигались по огромному зелёному полю. Чувство лёгкого голода постоянно напоминало о закончившемся провианте. Что охота, что собирательство требовали немало времени, поэтому в душе теплилась надежда наткнуться на какое-нибудь поселение. Однако за каждым новым перелеском взору странников открывались лишь поросшие бурьяном луга. Джон обратил внимание, что Лайла уже долгое время смотрит на холку лошади, перебирая пальцами белую гриву Бамбука:

— О чём задумалась?

Принцесса повернула голову к следопыту:

— Мне не даёт покоя одна и та же мысль. Если существ больше нет, то вполне логично, что у Алана и Рэксволда ничего не получилось. Даже единичные, чудом уцелевшие создания не смогли бы пробудить магию Света. Но тогда почему я могу плести чары вопреки всем законам колдовства?

— Неужели в прочитанных тобой книгах нет на это ответа?

— К сожалению, нет, — губы девушки сжались в полоску. — Летописцы и подумать не могли о полном уничтожении существ с последующим исчезновением магии Света. Все рукописи обратились в пыль, и я понятия не имею, что же произошло с миром за эти столетия. Если бы не защитная печать, присущая любому гримуару, то время поглотило бы и фолиант Огня.

— Забавно, — произнёс ехавший справа Рэксволд. — Ты проспала четыре века, а мы на тот момент ещё не родились. Но, мне кажется, есть одна личность, успешно пережившая ту эпоху, и, чую, он ещё объявится.

— Чернокнижник? — девушка пренебрежительно фыркнула. — Он ничего не скажет. А даже если и скажет, то он последний, кому я склонна доверять.

— А на что похожа защитная печать? — вдруг донёсся голос Алана слева.

Лайла перевела взгляд на парнишку:

— Ни на что. Это лишь заклинание, меняющее структуру бумаги важных государственных документов, чтобы ни пожар, ни сырость, ни время не имели над ними власти.

Алан задумчиво посмотрел на ассасина:

— Карта…

Рэксволд не сразу понял, чего тот от него хочет, но потом, вспомнив о своей находке, достал из притороченной к седлу сумки сложенный вчетверо жёлтый листок.

— Что это? — поинтересовалась Лайла.

— Вроде как карта семи королевств, — с усмешкой изрёк убийца. — Но, как по мне, примитивная мазня. Нашёл в библиотеке замка, там же, где Джон подобрал книгу.

— И ты всё это время молча носил её с собой? — в голосе принцессы прозвучал укор.

— Действительно, — вмиг окрысился ассасин. — Это тебе колдун подарил безупречную память, а в моей голове нет места для всякой ерунды. Если бы Алан не заикнулся, я бы и не вспомнил.

— Ты прав. Прости. Но очень странно, что бумага дожила до наших дней, практически не пострадав. Я возьму её для изучения?

Рэксволд направил Ветра влево, сблизился и передал листок Лайле:

— Потом вернёшь. Повешу дома на стену. Будет напоминать о путешествии.

— Хорошо, — вампирша аккуратно развернула карту. — Ни одного надрыва… Чёткие линии… И чернила совсем не поблёкли… Определённо это признаки защитной магии. Алан, ты гений! — засияла от радости девушка.

Парнишка смущённо отвернулся. Прежде чем обделённый похвалой Рэксволд успел насупиться, Лайла встретилась с ним взглядом:

— И тебе спасибо за то, что не пропускаешь интересные вещи.

— Обращайся, — был самодовольно приподнят уголок рта.

— Вам не кажется, что лошадям нужно перевести дух? — вкрадчиво произнесла принцесса.

Ассасин, оценив её переполненное любопытством лицо, приложил ладонь ко лбу:

— Только не говори, что теперь тебе надо остановиться…

Лайла невинно улыбнулась и незамедлительно кивнула.

— Ну, началось… — Рэксволд похлопал по котомке. — У нас нет припасов. Надо поскорее выбраться из этой глухомани. Ты не можешь изучить карту, не слезая с лошади?

— Уже. Ничего примечательного, на обороте — пустота. Если здесь что-то и есть, то оно незримо. В книге мне попадалось заклинание «Око света», способное выявить невидимое, но, боюсь, Бамбуку не понравится близость огненной магии. Десять минут. Я больше не прошу. Что скажете?

— Как я могу возражать, — отозвался за её спиной Джон. — Если бы не твоя магия, то встреча с Фасхадом, скорее всего, не обошлась бы без печальных последствий.

— Десять минут ничего не решат, — поддержал следопыта Алан.

— Как же вы меня достали… — Рэксволд натянул поводья, останавливая Ветра. — Дерзай! Может, заодно и еды наколдуешь.

Едва Бамбук остановился, Лайла перекинула ногу через холку, спрыгнула с него и быстро направилась к Плутовке. Вытащив из своих вещей гримуар, она уселась в траву, торопливо перелистывая страницы.

Их шелест дополнился вздохом ассасина, что отклонился назад и, подложив руки под голову, улёгся на круп жеребца — умиротворённо плывущие по голубому небу облака сразу же стали навевать приставучую дремоту.