Древняя кровь (том 1)

— Скажи, Ирли, — глядя на его мускулистые руки, вкрадчиво заговорила принцесса. — Ты так же скор, как силён? — заметив уверенную улыбку на его лице, она извлекла из кармана золотой. — Тогда, думаю, ты не упустишь возможности помочь девушке и немного подзаработать…

Через минуту Лайла вернулась в зал, увидев стоящего Рэксволда, поочередно ворочающего кувшины, и заняла свободный стул рядом с Джоном.

— Вишнёвое вино… Имбирный эль… Медовуха с мятой… Ром… Даже ягодный сок есть, — ассасин бросил взгляд на сидевшую по левую руку Эрминию, после чего обвёл им остальных. — Выбирайте да приступим уже.

Когда журчание напитков стихло, Рэксволд поднял бокал:

— Что ж… Когда я затевал это путешествие, я надеялся разыскать только сокровища, но нашёл и нечто большее… Друзей. Каждый из которых дал мне чертовски важный жизненный урок. Поэтому здесь вы не видите ни музыкантов, ни прислуги, а только тех, кого я могу назвать друзьями. И я хочу выпить за вас, а не за золото. Ему всё равно ни жарко, ни холодно от моих слов. Начнём же с самого начала…

Ассасин взглянул на Алана:

— Этот тост я посвящаю талантливому парню, показавшему, что юный возраст не мешает быть знатоком своего дела. Ловкости твоих рук позавидуют многие.

Алан стеснительно заулыбался, и Рэксволд посмотрел на Джона:

— Рассудительному воину, уберёгшему меня от роковой ошибки в подземелье. Ты бросил мне вызов. Не каждый осмелится на такой шаг, зная, кто стоит по ту сторону клинка. Продолжай следовать своей интуиции.

Следопыт кивнул, и убийца встретился глазами с Лайлой:

— Мистической принцессе, ум и храбрость которой достойны похвалы. Пусть мы и не сразу поняли друг друга, но я рад, что мы смогли поладить.

Вампирша одарила его тёплой улыбкой, и Рэксволд перевёл взор на Эрминию:

— И, конечно же, той, кого я уже давно считаю частью своей души. Твоё «воскрешение» стало для меня главным событием этого путешествия… Ну, ладно. Хватит болтовни.

— И то верно, — усмехнулся Джон. — Столько добрых слов за раз-то. Так можно и язык с непривычки вывихнуть.

На лице Эрминии промелькнула улыбка, а Лайла с Аланом рассмеялись.

— Хочешь быть хорошим, а он… — Рэксволд осушил бокал, и остальные последовали его примеру. — Наверное, всё же стоит надрать тебе задницу, пока мы не разъехались, — он весело посмотрел на следопыта.

— Уже решили, куда направитесь? — Джон переводил взгляд между ассасином и воительницей.

— Хоть горы, хоть пески, но только не проклятые леса. Я пресытился ими на годы вперёд, — убийца накидал в тарелку картофеля. — Что думаешь, Эрми?

— Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. И желательно быстрее.

— Значит, завтра утром двинемся к Гвоку. Это самый большой порт Южного Побережья. Доберёмся до него за пару дней, а там без труда найдём корабль, идущий к западным королевствам.

— К чему такая спешка, Эрминия? — поинтересовался Джон, накладывая мяса себе и принцессе. — Тоже устала от зелени?

— Нет, — сухо сказала воительница, сопроводив ответ взглядом, после которого задавать лишние вопросы уже не хотелось.

— А сам-то куда подашься? — развеял возникшую паузу Рэксволд. — Как и планировал, на восток Эльтарона, или ещё дальше, к рорхским степям?

— Передохнём денёк-другой и поплывём к Восточному Побережью, — Джон посмотрел на Лайлу, которая делила отбивную на части с помощью вилки и ножа. — А там видно будет.

— Ясно… — почесал подбородок ассасин. — А ты, Алан?

— В Ардонэйзию, — невнятно ответил закусивший лепёшку парнишка, подтаскивая к себе миску с рагу. — Открою свою замочную мастерскую.

— Дельная мысль, — Рэксволд пододвинул тарелку с едой к Эрминии. — Преодолеть границу, имея золото, не проблема. А как до неё добираться будешь? Путь-то неблизкий. Через всю страну придётся тащиться.

— Об этом я как-то не подумал, — немного встревожился юнец, освободив рот от лепёшки.

— Есть одна идея… — следопыт нанизал на вилку кусок мяса. — По пути сюда я видел вывеску «Гильдии воинов». Там немало проверенных временем странствующих наёмников. Они часто сопровождают торговые караваны в другие города. Загляни. Может, найдёшь кого из идущих на север. За недорого захватят тебя с собой. Так, по крайней мере, безопаснее.

— Спасибо, — благодарно кивнул Алан. — Без тебя бы я до этого не додумался. Наверное, даже сегодня заскочу к ним, — парнишка покосился на бокал. — Если буду в состоянии…

— Не будешь, — с задорной усмешкой произнёс следопыт. — Если, конечно, вовремя не перейдёшь на сок, — он встал, посерьёзнел и, убедившись, что все взоры обращены на него, заговорил: — За время путешествия мы, будучи почти незнакомыми, поддерживали друг друга, выручали в беде и… даже спасали жизни. Далеко не всегда в одной компании можно встретить столько достойных лиц. Предлагаю поднять бокалы за хороших и надёжных людей… и не только людей, — взглянув на Лайлу, спешно поправился воин.

Остальные поддержали следопыта. Джон обратил внимание, что Эрминия пила без особого энтузиазма. На фоне всеобщего веселья она выглядела подавленной и немного улыбалась, лишь когда на неё смотрел Рэксволд.