Древняя рукопись

Дыхание перехватило. Она не ошиблась. Вот они, на странице, те самые голубые цветы с золотой овальной сердцевиной и несколько строк непонятного текста. На следующей странице снова растение, похожее на чашу, и вверх тянется стебель с несколькими тычинками, в середине – что-то, напоминавшее леденец. И снова загадочный текст. В верхнем правом углу значилось «35» обычными арабскими цифрами. Вообще в рукописи большинство страниц были пронумерованы. Но цифры и несколько латинских слов, очевидно, не имели к создателю манускрипта никакого отношения. Только их и удалось без труда прочитать ученым.

И что всё это должно означать? Выходит, автор рукописи знал, как выглядят растения на Фарадее, расположенном в сорока световых годах от Солнца? Но возможно ли это? Ведь рукопись создана восемьсот лет назад...

– Бред, конечно, – задумчиво прокомментировала Фейруз свои мысли. Она опять говорила вслух. Конечно, в боксе никого не было, но камеры видеонаблюдения вполне могли уловить слова.

Бред-то – бред, да только все остальные предположения и вовсе никуда не годятся. Фотографии, переданные с Фарадея, все-таки немного отличались от рисунков в рукописи. Автор явно был выдающимся художником, но то, что он изобразил, вполне можно было срисовать со снимков, сделанных зондом.

Художник изобразил и бассейн, или какую-то ванну, остатки которой она видела сегодня на снимке. Таких рисунков было даже несколько. Правда на иллюстрациях бассейны наполняла вода, а в ней плескались коренастые обнаженные женщины. А может, и не женщины... или не совсем женщины. Это могли быть друзья художника, или вообще его семья...

– Нет, так не пойдет, – пробормотала Фейруз. – Похоже, мозги надо перезагрузить. Только на самом деле она так не думала. Понятно же, что не ей одной приходят в голову эти мысли. На свете не так мало людей, знакомых с манускриптом Войнича. Они тоже заметят сходство, или даже уже заметили и теперь выкладывают в инфосеть.

Впрочем, вопросы приоритета мало заботили Фейруз. У нее никогда не возникало желания во что бы то ни стало первой поведать миру свои мысли. Она медленно переворачивала страницу за страницей. То и дело попадались какие-то астрологические диаграммы, на первый взгляд лишенные всякого смысла. Да, лишенные для Земли. А для Фарадея? Или других планет TRAPPIST-1? Она, конечно, не специалист, но вопрос напрашивался.

* * *

Дверь в спецхранилище открылась. Тихий рокот пластиковых колес по ковровому покрытию определенно говорил, что явился уборщик. Наверняка, это Тони Локвасто; ни у кого другого допуска в спецхран не было. Даже не имея ученого звания, он был таким же полноправным и нужным сотрудником, как и другие преданные Бейнеке ученые. Несмотря на воздушные фильтры, защищавшие спецхран от попадания пыли, объект входил в зону ответственности Тони.

Фейруз прислушалась. По звуку колес она могла определить, куда направляется уборщик. Она почему-то не удивилась, когда поняла, что Тони свернул в проход, где обычно хранился манускрипт Войнича. Там тележка остановилась. Стало тихо. Что бы это означало? Тони знает о манускрипте? Впрочем, почему бы и нет?

Фейруз вышла из бокса.

– Ты не это ищешь? – спросила она, покачивая на ладони рукопись.

Тони колебался. Похоже, сначала он собирался притвориться, будто не понимает, о чем его спрашивают, но затем переменил решение, пожал плечами и кивнул. Слабая улыбка тронула его губы.

– Пожалуй, профессор, вы правы.

– Ты видел рукопись и раньше? – сдерживая напряжение, спросила Фейруз. Одно дело, если Тони видел снимки на экране информатория, и совсем другое дело, если он брал сам манускрипт. Все-таки раритеты требовали особого обращения.

Он снова ответил не сразу.

– Ну... да. Там картинки... ну, растения и другие. Как на снимках.

– Значит, ты тоже видел снимки?

Тони Локвасто кивнул.

– И какие же рисунки тебя заинтересовали? Вот эти? – Фейруз открыла рукопись на странице, которую только что изучала сама.

– Да, этот и вот этот, – подтвердил Тони. – Я видел их в новостной ленте сегодня утром и, конечно, узнал. – Спасибо, профессор, – неожиданно произнес Тони совершенно новым, не свойственным ему голосом. – Гададбанд и потта, их трудно не заметить, слишком они отличаются от остальных.

Фейруз даже потрясла головой от растерянности.

– Что? – переспросила она внезапно севшим голосом. – Ты говоришь о растениях? Почему ты так их называешь?

Тони тяжело вздохнул. Судя по выражению лица, он предпочел бы и дальше оставаться простым уборщиком. Но теперь назад не отыграешь.

– Я называю их так потому, что они так называются, – тихо ответил он.

– Как это? – опешила Фейруз. – На каком языке? – Она еще не считала, что говорит с сумасшедшим. Никому в мире пока не удалось расшифровать манускрипт Войнича, хотя многие заявляли, что сделали это. Однако ни одно подобное заявление не выдержало проверки.

Похоже, Тони понимал, какие мысли вот-вот придут на ум Фейруз. Пока она не назвала его психом, но до этого оставалось недолго.