Древняя рукопись

– Наверное, лучше бы мне не говорить об этом, – с сомнением произнес он. – Вы же пошлете за парнями со страйджакетом...

Тони снова удивил ее. Мало кто понял бы, на что он намекает. Фейруз вообще не слышала, чтобы кто-нибудь в разговоре использовал этот термин. Но слово-то было ей знакомо, оно попадалось в старых книгах ³. Она никак не ожидала такого точного использования идиомы.

– Не буду я ни за кем посылать, – успокоила она Тони. – Ты же лучший уборщик для Бейнеке, а уборщику не обязательно быть совершенно нормальным, чтобы делать свою работу. Нет, не буду, – она подняла руку, словно принося клятву. – Иногда сумасшествие даже идет на пользу...

Тони усмехнулся.

– Ну, смотрите, профессор. Может, вы еще передумаете. – Он помолчал. – Раз уж начал говорить, скажу вам кое-что странное...

– Да в рукописи Войнича вообще все странное, – ободрила его Фейруз. – Так что давай, выкладывай, что ты об этом думаешь.

– Особо выкладывать нечего, – усмехнулся Тони. – Ведь это я написал чертову книгу, вот, собственно, и все.

От неожиданности Фейруз хихикнула. Она понимала, что не стоит так реагировать, но просто не смогла сдержаться.

– Ты? Написал? – Она тут же поняла, что вопрос прозвучал так, словно она хотела поиздеваться над чокнутым.

– Я понимаю, что вы мне не верите, – холодно ответил Тони. – Я же предупреждал, что вы передумаете... Но что уж теперь. Да написал.

– Подожди, но как это может быть? – Фейруз стало не по себе. – Это же было восемьсот лет назад.

– Мы живем намного дольше вас, – Тони опять пожал плечами. – Помнится, меня поразило, как быстро вы проживаете свой век. – Он помолчал, словно что-то припоминая. – Наш звездолет шел к вашему солнцу. Но что-то не заладилось. Не спрашивайте меня, что именно, я не знаю. Мы же летели в холодном сне, все-таки дорога не близкая. А очнулся я уже в спасательной капсуле, после того, как она покинула корабль. Все, что мне оставалось, это ждать. Капсула приземлилась в Италии, это вы правильно догадались. Ну, что мне оставалось? Выучил язык, потом написал книгу... Я же хорошо помнил, как оно было там, откуда мы прилетели. Понимаете?

– А почему же больше никто с Фарадея не прилетал? – Фейруз очень старалась сохранять серьезность.

– У нас шла война... Очень большая война. Такая, знаете, война без правил, – лицо Тони стало жестким. – У вас тоже было что-то похожее, раза два-три. Но вам повезло. А нам – нет.

– Да, может быть... – Фейруз старалась говорить нейтральным тоном. В конце концов, бред сумасшедших иногда звучит очень убедительно. Вот и здесь такой случай. Вместе с тем в глубине души она почти верила Тони. Или хотела верить... Но это же значит, что он верит, будто появился на Земле примерно в 1400-м году! Вряд ли принцип Оккама такое допускает. Она попробовала еще один вопрос: – А когда ты приехал в Америку?

– Дайте подумать... Давно. В 1893 году, – после небольшой паузы ответил уборщик. – Я надеялся, что здесь будет получше, да так оно и было. А после того, как рукопись оказалась в Бейнеке, я подумал, что надо за ней присматривать. Вот с тех пор и присматриваю... Меня приняли на работу сюда в 1980 году. Время от времени приходилось менять инвентарь, ну и одежду, разумеется, чтобы соответствовать времени. А так ничего особо не менялось.

Его слова все еще звучали весьма убедительно. И снова Фейруз поймала себя на мысли, что хочет ему верить. Вик Локвасто, живший почти полтора века назад, очень похож на Тони, если не считать прически, усов и забавной старинной одежды. Эй! – одернула она себя, – если начать верить в бессмертных пришельцев с другой планеты, не стоит ли самой сдаться парням со страйджакетом?

– Тебе нужна рукопись? – Она положила манускрипт на стол.

– Да нет, профессор Ханафуса. С ней ведь все в порядке. Я просто хотел проверить. Пойду дальше убираться. Просто нужно поддерживать определенный порядок, верно ведь? – Тони развернул свой мусорный агрегат и направился к выходу. Автомат плавно закрыл за ним дверь.

Фейруз выдохнула. Она и не заметила, что не дышала последнюю минуту. Положила манускрипт в контейнер и вернула на полку. Такая небольшая книга, такая невзрачная – и такая странная! Она постояла еще некоторое время, покачала головой и вернулась к себе в кабинет.

* * *

Ее помощник по административным вопросам так и взвился из кресла, едва она вошла.

– Великие боги! – воскликнул он. – Да где же вы были?

– Что стряслось, Пауло? – спросила она, как ни в чем не бывало. Обычно Пауло редко выходил из своего флегматичного настроя. За это Фейруз и ценила его.

Но сегодня он был сам не свой. Не скрывая изумления, он посоветовал:

– Проверьте почту! Нет, сначала новости посмотрите. Тут такое творится! А вас нет нигде.

– Я работала, – лаконично ответила Фейруз и подумала, что сказала почти правду.

Она вошла в кабинет и прикрыла за собой дверь, чего почти никогда не делала. И только потом вызвала информационный экран: «Новости, пожалуйста!» и тут же добавила: «Космические новости».