Древние города

Пояса нашлись на соседних стеллажах – они лежали аккуратными свернутыми рулончиками, слегка потемневшими от времени. Под руку попался длинный широкий пояс с приделанной к нему сумочкой и короткими ножнами для меча. И странными иероглифами, покрывающими всю поверхность. Разбирать их уже не было времени. Мэй торопливо застегнула железные крючки пояса, сунула рукоять меча в ножны и двинулась дальше.

Ник схватил первую попавшуюся рукоять, деловито взмахнул ей, но включать лазерный клинок не стал. С сожалением оглянулся на многочисленные полки с оружием и кинулся догонять свою спутницу.

Из кладовой они попали в тот же длинный коридор с овальным потолком, который теперь слегка закруглялся и выводил к узкой лестнице. Мэй взлетела по ступенькам, точно торопливая птица, и замерла, удивленная. Небольшой зал, куда она попала, явно был древним. Стены из странного желто-коричневого материала, напоминающего камень. Множество тонких черных колонн слабо поблескивали, отражая здешний желтоватый свет. Горели вычурные светильники, висящие на цепочках. Выпуклый купол потолка терялся во мраке. Посередине этого небольшого зала возвышался черный круглый стол. Столешница его была выполнена из Живого металла, и ее темнота – непроглядная густая чернота – таила в себе незнакомую информацию. Древнюю, забытую информацию. Про этот маленький храм говорил Тхан?

Он велел найти старые легенды и понять. Только зачем?

– Ну же, Мэй. Пошли дальше, – нетерпеливо попросил Ник и толкнул Мэй в плечо.

Чтобы сохранить равновесие, Мэй пришлось сделать внутрь пару шагов, и эхо гулко повторило шорох ее льёсов.

Ключей не было. Третий Ключ находился у отца, который в этот момент должен был уже вырубить Третий Мозг. Потому не было никакой уверенности, что столешница покажет то, что в ней хранится. Возможно, она не включится вообще.

– Пошли, Мэй! – настойчиво повторил Ник.

Надо решаться. Пройти несколько шагов и положить ладонь на поверхность из Живого металла. Ощутить его теплую готовность к действию, почувствовать энергию крошечных искр, поднимающихся из глубины, и быть готовой к тому, что произойдет дальше.

Мэй так и сделала. Не оглядываясь на Ника, чтобы не видеть бешеного нетерпения в его темных глазах, она хлопнула ладонью об столешницу и приготовилась ждать.

«Ты человек», – изрек Живой металл.

Иероглифы появились на его поверхности, четкие и крупные, и казалось, что эти знаки вырубили из камня.

«Что ты желаешь знать, человек?» – снова спросила столешница, явив новые знаки.

И тут Мэй осенило.

Она провела ладонью по столешнице, и все надписи пропали. Появилась клавиатура со знаками – только знай нажимай. И Мэй быстро набрала: «Хочу знать старые легенды».

– Это какая-то ерунда, – возмущенно проговорил Ник и приблизился, склоняясь над столешницей так, что его темные волосы коснулись поверхности и легли на часть иероглифов.

– Не мешай, – велела ему Мэй.

«Легенд много, но тебе нужна главная легенда?» – спросила столешница.

«Да, мне нужна самая главная легенда», – подтвердила Мэй.

И Живой металл явил старую историю.

Давным-давно, когда Эльси была молодой и прекрасной, людей на ней не было совсем. Были моря, реки и озера. Были высокие горы и огромные леса. Были дикие животные, были птицы и насекомые. Планета была полна разных созданий. Но никто из этих созданий не мог говорить, и никто не умел думать. И планете было одиноко.

Планета Эльси казалась самой себе очень одинокой.

Мэй прочитала надпись, с трудом разобрав некоторые странные и не совсем знакомые иероглифы, которые вроде и походили на те, что доводилось учить в школе, но их написание было немного другим и неуловимо изменяло их значение.

Странно. Это еще одно предсказание Настоящей Матери? Или просто сказки, записанные и возведенные в ранг священного текста? Почему Тхан сказал, что ей надо читать старые легенды и она их поймет?

Тхан умный, слишком умный. Так, по крайней мере, он сам о себе говорит. Может, в этих легендах есть подсказка? У Мэй не так много времени, надо торопиться, и читать лишнее совсем не хочется.

А столешница между тем проявила новую запись, новые ряды иероглифов.