Древние изобретения

После того как в 6 г. н. э. сгорела четверть Рима, император Август создал пожарную службу (Vigiles) из 7000 освобожденных рабов, получивших право гражданства после шести лет такой работы. Век спустя рожденные свободными жители поступали на службу из-за престижа этой профессии — к тому времени она приравнивалась к элитному воинскому подразделению. Члены этой службы имели право врываться в дом, если предполагалось, что именно в нем находится источник пожара, а их командир имел полномочия назначать порку домовладельцу, по небрежности которого возникло возгорание.

400 лет служба успешно справлялась с пожарами: за этот период единственно серьезным бедствием был большой пожар в 64 г. н. э. Возможно, однако, что император Нерон приказал не слишком усердствовать в его тушении, чтобы огонь освободил землю для реализации его плана строительства нового Рима, достаточно грандиозного по представлениям этого человека, обладавшего манией величия (см. "Зоопарки" в разделе Спорт и отдых). Нерон обвинил в поджоге древних христиан, положив начало жестокими гонениям на них.

Удивительно, но пример создания пожарной службы не нашел широкого распространения в Римской империи. По- видимому, первоначально это обуславливалось политическими причинами, насколько можно судить по переписке между Плинием Младшим и императором Траяном (обмен письмами состоялся в начале II в.). Плиний, губернатор провинции Вифиния (Северо-Западная Турция), склонялся к организации местной пожарной бригады, поскольку в результате общественного безразличия и отсутствия необходимого оборудования небольшие пожары приходилось тушить самим пострадавшим. Однако Траян, безусловно, понимал, что политическая опасность потери контроля над пожарными была более велика:

"Тебе, Плиний, пришла в голову идея последовать примеру других мест и рассмотреть возможность создания пожарной бригады. Я помню, что вся твоя провинция... была озабочена реализацией подобной идеи. Какое бы название ты ни дал таким организациям и какой бы хорошей ни была причина, люди, объединенные вместе, за очень короткое время превратятся в политическую дубинку. Твоя обязанность тогда будет заключаться в том, чтобы наблюдать за тем, как идут дела, и быть готовым оказать содействие в контроле над пожарами, а если ситуация станет достаточно серьезной — призвать на помощь народ".С падением Римской империи на Западе исчезли большие города, а вместе с ними и потребность в пожарных насосах и пожарниках. Когда в средние века снова появились густонаселенные города, то они долго оставались ловушками, в которые попадали жители при пожаре. Положение не изменилось вплоть до конца XV в., пока не был заново изобретен пожарный насос, во многом напоминавший механизм, созданный Ктесибием за 1700 лет до того.

БАНКИ

Банки как таковые почти наверняка появились в Древнем Ираке. Первые дающие взаймы банки, по-видимому, были основаны еще во 2 тысячелетии до н. э. "религиозными" проститутками вавилонских храмов. Поскольку их заработки аккумулировались в огромные богатства, то они были в состоянии одолжить деньги на рискованные операции персоналу храма и его семьям. Аналогично в Древней Греции крупные храмы обладали реальной монополией на банковское дело, начав с хранения ценностей богачей и постепенно перейдя к ростовщичеству.

Коммерческие банки более привычного нам типа начали создаваться в Вавилонии к VII в. до н. э. и пышно расцвели к концу VI в. до н. э. Договоренности по обязательствам ссуды, зафиксированные на глиняных дощечках для письма, были простыми. Если общественное положение берущего взаймы было высоким, то он просто возвращал ссуду (количество серебра) с лихвой, обычно составлявшей 20— 30 процентов в год. Когда же положение берущего было более сомнительным, то банк не назначал проценты, но брал под свой контроль какую-то собственность (например, дом, участок земли или раба), дабы обезопасить себя. Залог обеспечивал банку доход в случае просрочки ссуды и оставался в его собственности, если деньги не возвращались. Известно, что было достаточно много неплательщиков: вошло в обычай уничтожать дощечку с записью ссуды.

если долг погашался, так что дюжины сохранившихся дощечек говорят о тех несчастливцах, чье имущество и товары были конфискованы.